Третий наверняка как обычно где-то что-то вынюхивает. Он нравился Императору меньше остальных. А Гилиан… Император ведь уже почти считал его другом. Так много времени они проводили вместе с ним и с той девочкой, Айлин.

Теперь они все сидят здесь. Связанные, обезманенные, чего-то ждущие. Чего?

— Простите, государь. — хриплым бесцветным голосом произнёс их главный, которого все называют Магистром. — Сегодня наши планы резко изменились… Увы, не по нашей вине.

— Решили устроить мятеж и захватить трон? — догадался мужчина. И тут же усмехнулся. — Ничего не выйдет! Даже обезглавленная — Россия не примет вас, узурпаторы!

— Вы так скоры на горячие слова, государь. — слегка ссутулился Магистр, так и стоя к ним всем спиной и глядя на горизонт. — Но вы не правы. Мы ничего такого не планировали… Но сегодня на нас напали. Напал враг, от которого мы и скрывались здесь. Мой сын мёртв, государь. И ограничить разрушительную мощь Врага могут лишь потенциальные жертвы… Это вы, если кто-то не понял.

Император слушал внимательно, но не верил ни единому слову. То, что эти могущественные маги кого-то там опасаются — звучит лишь как безумный предлог для этого захвата.

Чёрт возьми! Если бы не эти лиловые кристаллы! Проклятые камни, которые ещё вчера он считал величайшие благом, подаренным стране этой троицей…

Сколько безумцев и изменников было усмерено благодаря им без единой капли крови…

А теперь эти же камни не давали ему с кем-нибудь связаться. Или хотя бы увидеть ложи в словах Магистра.

Он не был боевым магом, что немудрено. Правят редко воины, и чем дальше, тем реже. Род Романовых же сохранял и передавал по наследству искусство информационной магии.

И отнюдь не такой, как у прочих, ограничивающейся примитивной работой с ноосферой. Император мог лишать других восприятия информации из внешнего мира, усиливать своё, манипулировать любыми объективными данными… И даже заставлять реальность меняться так, как он того хочет. В ограниченных пределах.

Увы, что-либо сделать с кристаллами он не способен. Уже многократно проверено.

— Он идёт. — сглотнул вдруг Гилиан, нервно теребящий пальцы за спиной. — Это он…

— Не трясись, Гилиан. Твои зверушки готовы к бою?

— Только и ждут у кромки реальности, как бы вырваться и кого-нибудь сожрать!

— Так выпускай же их. А я пока… поработаю на другом фронте.

* * *

То, что мы уже почти у цели, стало ясно издалека. И без того было ясно — где нашим врагам сейчас ещё быть, как не в главном здании страны? Именно там находятся те, кто способен защитить их лучше любых стен.

Местные важные люди. Я издалека ощутил их тревожные разумы, хотя эфир вокруг дворца и был загрязнён.