Император дал это добро. Должен был дать. Слишком много сделала эта троица… четвёрка, если считать удивительную девочку, для укрепления его трона и усмирения его недругов.

К тому же, втайне он опасался, что, если он им откажет, они могут просто взять своё самовольно. Эта мысль давила особенно тяжёлым грузом.

— Нет, они не посмеют… — полувопросительно прошептал он. Затем кивнул собственным мыслям.

Да, не посмеют. Кем бы ни были на самом деле эти маги — беглые ли они иностранные преступники, невероятно сильные самозванцы, или выскочки, рвущиеся к власти. Они всего лишь люди, такие же, как он сам.

И он нужен им. А когда станет не нужен… Посмотрим, что он сделает к этому моменту.

В том, что такой момент однажды настанет, Император не сомневался с самого начала. Слишком щедро они одарили его и страну. Слишком активно действуют.

Он отхлебнул травяного чая. Вновь взглянул в окно, где уже едва виднелся край того многоцветного зарева, которое недавно вспыхнуло над городом.

Он попытался связаться с министрами, с главой этой троицы — но вся дальняя связь рухнула. А затем по ближней вышел Гилиан и успокоил его, сказав, что никто не пострадал, что они уже всё решают.

И монарх согласился принять эту версию. В том числе потому, что именно сегодня здесь, в кабинете, он был не один.

Император мягко провёл широкой ладонью по волнистым волосам жены, по вихрам сыновей, двух близнецов. Недавно им исполнилось семь лет, и скоро они перейдут на новую ступень обучения.

Эти два мальчика — будущее его страны. В последнее время они скучали по отцу, часто навещали его, когда изнурительный рабочий день подходил к концу.

Да так и засыпали тут, на широкой мягкой кровати.

Вдруг, мужчина встрепенулся. Сквозь мощные зачарованные двери донёсся еле слышный шум. Будто что-то катили или бросали по коридору… Странные звуки.

Поднявшись со стула, монарх решительно шагнул к двери, потянулся рукой… И дверь распахнулась. Беззвучно, потому что была зачарована и на это. Но распахнулась.

— Доброй ночи, государь. — елейно улыбнулся ему Гилиан. — Надеюсь, не разбудил?

Дети в постели сонно заворочались. В комнате царила почти непроглядная тьма, как и в коридоре… Однако, почти. И в отблеске оконного света Император мог кое-что видеть.

Например, тёмные пятна на светлом костюме этого щеголеватого мужчины. А ещё из коридора продолжали доноситься какие-то звуки…

— Что происходит, Гилиан? — тихо, но твёрдо произнёс Император. — Врываться в мои покои среди ночи — это…

— А-а! — раздался за его спиной короткий детский вскрик. Император мгновенно развернулся.