— Да тут я, тут! — устало простонала она. — Иду!

Входная дверь шаталась в петлях — это маменька настойчиво дёргала за ручку. Эту несчастную дверь старший брат Оли уже не раз «открывал» — так что она еле держалась, а на стене виднелись выломанные щепки.

— Чего ещё⁈ — неприветливо спросила девушка, отворив дверь. — Я уже помыла посуду после обеда, покормила собак, вычесала их! Кстати, маменька…

— Чего тебе? — исподлобья взглянула на дочь грузная сорокалетняя женщина с тяжело нависшим лбом и ярко накрашенными губами, казавшимися от этого размером с поллица.

Может, Оля и преувеличивала уродливость матери, но запомнила её именно такой. И не спроста.

— Почему ваши прелестные собачки питаются лучше, чем я⁈ — в лоб задала Оля вопрос, интересовавший её с тех самых пор, когда она закончила пансионат, вернулась в родное гнездо и была к этим собакам приставлена. — Почему они едят какое-то зачарованное мясо, а я питаюсь вместе со… а точнее, вместо слуг⁈

Да, из работников в поместье Васнецовых остался только старый привратник да ещё более старый садовник. Раньше была ещё прачка, заключившая с Родом контракт бессрочного служения…

Но в том месяце отец проиграл её контракт, а значит и её, в карты.

От заданного девушкой вопроса мама аж опешила.

— А?.. Да ты… Да я!.. Да я что тебя искала-то⁈ — нашлась наконец женщина. — Тебя Глеб просил, ему помощь нужна. Иди на задний двор, отрабатывай содержание! А то ишь, бездельничать она решила. Ты дочь Рода Васнецовых, или как вообще⁈

— Вот именно. — тихо произнесла Оля, проходя мимо женщины. — Я дочь Васнецовых, а не крепостная. И не игрушка для развлечения идиотов.

— Это ты о ком ещё, мерзавка⁈ — ахнула мама ей в спину. — О Глебушке-то⁈ Уж он тебе сейчас покажет, как делом заниматься! Всё покажет! И рвань свою переодень! Вымокнешь вся опять…

И Глеб показал. Оля знала, для чего она ему понадобилась, и не прогадала. Она нужна брату лишь в одном качестве — как груша для битья.

— Ну что, сеструха! — улыбнулся Глеб своими крупными зубами, завидев её на заднем крыльце. — Иди, иди сюда, мне тренироваться нужно!

— Ну так тренируйся со столбами. — бросила девушка.

— Чего это со столбами⁈ — оскорбился он, окутывая тренировочный меч плотной ледяной коркой. — Мы ж родня, а родня должна держаться вместе!

— Потому что со столбами у тебя больше общего, чем с людьми. — привычно процедила девушка. — Давай уже. Быстрей начнёшь, быстрей я вырублюсь и всё закончится.

— Зря ты так. — привычно проигнорировал оскорбление Глеб. Или не понял — Оле иногда казалось, что и это возможно. — Вырубаться никак нельзя! Сеструха, ты правда не понимаешь⁈ Ты-то бесполезная, лишний рот! А я щас подкачаюсь, отработаю боёвку — и возьмут меня в армию наконец, или в Стражи пойду. Там без боевого опыта никак нельзя!