Особенно, зная, что обе девушки сами то и дело бросают на меня задумчивые взгляды.

— Ты спрашивала, каков он — Петербург. — нарушила тишину Мария, повернувшись к соседке. — Я выросла там. И повзрослела. — добавила она, чуть покраснев. — Одно скажу: там всё совсем не так, как у нас в провинции.

— Что, прям вот всё-всё не так? — лукаво улыбнулась Оля. — Тогда мне уже начинает нравиться! Расскажи о своей жизни там… Обо всяком…

И поводила тонким пальчиком перед лицом покрасневшей Марии. Сидящий за рулём Ефим лишь по-отечески улыбался своим мыслям, да и я больше сосредоточился на дрёме и сканировании окружающей территории.

— Твой оптимизм напрасен, Оля. — с какой-то затаённой грустью произнесла Стрельцова. — Этот город… Он вытягивает из тебя жизнь. В нём очень легко потеряться.

— Да читала я, читала, что его называют «Город потерянных душ». — скептически фыркнула девушка. — Мне не близка эта ванильная псевдоромантика, знаешь ли!

— Увы. Романтикой это кажется лишь юным провинциалкам, приезжающим туда за исполнением мечты.

* * *

В пригороды Петербурга мы въезжали уже засветло. Стоило нам пересечь черту городского округа, как дороги стали шире и ровнее, прибалтийские леса — будто сошли с пасторальных картинок, а воздух наполнился приятной свежестью. Будто освежителем побрызгали.

— Курортные зоны. — сонно протянула только проснувшаяся Стрельцова. — Попытка местных создать себе вылизанную провинцию дома.

Вскоре мы убедились в правдивости её слов. Вдоль дороги потянулись аккуратные каменные заборчики, за которыми возвышались безупречно вылизанные коттеджи. На газонах, просто не растущих больше положенного, резвились с утра ручные собачки, а только проснувшиеся, но уже ухоженные и накрашенные изящные дамы сонно гоняли их туда-сюда.

Здесь наше довольно дорогое авто — кстати сказать, сохранившее номера Мегорского. Надеюсь, он за это не в обиде — мгновенно затерялось. Подобного транспорта тут в каждом дворе и гараже стояло немерянно.

То и дело статные подтянутые мужчины в деловых костюмах содились на пассажирские сидения таких авто, и личные водители, или автоматы, везли их в город. А многие попросту летели — на антигравах ли, или собственными силами.

— Живут же люди… — протянула Ольга, подмигивая молодому парню, вышедшему на пробежку в дорогом даже на вид спортивном костюме.

Тот подмигнул в ответ, щёлкнув пальцами и сотворив на ладони задорно пляшущий огонёк.

— Не живут. — возразила Мария. — Тут они отдыхают от жизни. Пытаются не потерять себя насовсем. Не у всех получается. Глядите.

Мы как раз проезжали мимо машины скорой помощи, зависшей над газоном на антигравах. В неё, из роскошного коттеджа с бассейном, несли тела. Живые, мёртвые — бледные с вывалившимися языками, некоторые разбухли от воды.