— А остальные двести тысяч — аристократы?

— Именно так. Они проживают во «Дворцовом Кольце». И все три кольца по площади практически равны.

Но не по населению. И, стоило нам въехать в Мещанское Кольцо, как угрюмые давящие блоки сменились на обычные пяти-девятиэтажные здания. Нередко с элементами лепнины, колоннадами, просторными зелёными двориками и широкими проспектами. Здесь повсюду шнырял транспорт, наземный и воздушный, стало попадаться очень много такси.

И нотариальных контор. Очень много нотариальных и вообще юридических контор. В том числе — отдельно по «магическому праву».

— Здесь все судятся. — улыбнулась Мария, поймав наши с Олей задумчивые взгляды. — У жителей этого кольца ведь имущество и собственность есть, и её даже очень немало. Есть на что удиться, есть из-за чего… И есть что отсудить у знакомого. Если в третьем кольце живут те, кто обслуживает и поддерживает жизнь города, промышленность, инфраструктуру, то здесь — те, кто служит непосредственно аристо. Или работает на них. Да вон, типичный случай.

Проследив за взглядом девушки, мы увидели большой роскошный даже по местным меркам дом в пять этажей. И во всю его высоту красовалась витиеватая надпись: «Дом людей Каретинских».

— Каретинские — это Род такой. — пояснила Мария очевидное. — И для своих слуг выстроили этот дом. Вон, их такси на работу отвозит.

Но нам нужно было не сюда. Дело в том, что Мария неожиданно помогла нашему делу ещё кое-чем. От отца ей здесь досталась квартира. Большая, четырёхкомнатная, в одном из двухэтажных старинных домов центра. Выданная ему как генералу — не в служение, а в собственность.

— А чего не сдаёшь? — резонно спросил я её.

— Не моё это. — поджала губы девушка. — Бесит. Постояльцы все эти, нервотрёпка со сдачей, договоры… Терпеть не могу!

Я её хорошо понимал, но сам бы упускать лишние средства не стал, конечно. Однако, теперь её прихотливость сыграла нам на руку. И вот, преодолев широкий и несказанно огромный Озёрный Парк, зелёным кольцом отделяющий Мещанское от Дворцового, мы оказались среди «равных себе».

Здесь переменилось всё. Но, честное слово, не скажу, что к лучшему. Будто я попал на экскурсию в какой-то совсем уж отсталый мир, или мир тёмных тварей, решивших сживать друг друга со свету.

Широкие шоссе почти кончились, сменившись вьющимися улочками, нередко устланными мелкое каменной плиткой. Каменные дома насчитывали всего по два-три-четыре этажа — но боги, как плотно они здесь построены! Как они буквально нависают над улочками, какими горами украшений обделаны.

Обделаны. Иначе и не скажешь.