Образ молодого и горячего парня, готового постоять за себя настолкьо, что даже на бал явился при оружии. Такое разрешается, но… Привлекает внимание.

Именно то, что мне нужно.

Карета домчала нас быстро. Очищенный техниками воздух наполнял всё вокруг свежестью и приятной прохладой. Недавно стих моросивший весь день дождик, и его капли красиво блестели на роскошных балконах и колоннадах по сторонам.

Мы быстро встроились в целый поток похожих карет, стекающихся к искомому особняку. Настоящему дворцы, с тремя этажами, двумя длинными крыльями и обширным цветником вокруг.

— Сколько же стоит вся эта прорва земли! — притворно ахнула Оля, вживаясь в роль наивной дурочки.

Наивной девушка, может, и является, но вот дурой точно нет.

— Думаю, даже для княжеского Рода это была значимая покупка. — поддерживая светскую беседу ответила Мари… Сегодня называть её будут именно так.

Кареты высаживали пассажиров на широком переднем дворе, на цветную переливающуюся плитку. Здесь собрались, пожалуй, сотни две молодых и не очень дворян, но ни шума, ни столповторения не было.

Мгновенно разбившись по стайкам, аристо чинно перетекали со двора во дворец. В главную бальную залу, занимающую целое крыло на втором этаже.

Да уж, князю Васильеву такие масштабы пирушек и не снились.

Фоном играла ненавязчивая тихая музыка, доносящаяся отовсюду, пышные цветы всех сортов и размеров били в нос настоящими, а не навеянными, ароматами. А на крыльце гостей уже приветствовал хозяин бала лично.

— Ох… — притворно воскликнул он, когда мы приблизились. — Господь Всемогущий! Я искренне считал, что лучшие цветы растут в моём саду… До сего часа. Теперь я вижу, что самые прекрасные из цветов решили скрасить этот вечер, прибыв на мой скромный праздник! Откуда вы, леди?.. И джентльмены, конечно же.

Последнее он произнёс с плохо скрываемой досадой. Я, как и стоящий за плечами девушек Ефим, явно не так радовали глаз княжича.

— Моё имя Мари. — улыбнулась в ответ баронесса. — Баронесса Мария Стрельцова. Я совсем недавно в нашей столице… Но меня пригласила подруга, Аделия Миртова. Вот…

Мы, в свою очередь, показали княжичу аккуратные приглашения, сделанные для нас самой Марией.

— Вы, я гляжу, вооружены и особо опасны, молодой человек? — нарочито вежливо улыбнулся мне княжич, рослый статный мужчина с безупречной выправкой и золотистыми вихрами, так притягивающими юных дам. — Собрались вызвать кого-то на дуэль?

— Вовсе нет, Ваша Светлость, вовсе нет. Но вы правы — постоять за себя и за честь дам, которых сопровождаю, я готов.

Ответом мне был долгий пристальный взгляд и молчание. Ведь формально личное оружие у дворянина не может отнять почти никто. После чего степенно прошли внутрь, и я ещё какое-то время чувствовал внимание княжича, прикованное к девушкам.