— Я Гвардии капитан, щенок. И только что ты по какому-то недоразумению посмел мне угрожать. Готов ответить за свой длинный язык?

— Не томи уже. — картинно зевнул я. — Хочешь дуэль за честь, давай, вызывай, чего тянешь?

Я улыбался краями губ. Он явно не барон. Граф, как минимум, может даже из высших — одарённых личными городами. И вызвать на дуэль барона… Но и отступать ему некуда.

Пару секунд мужчина молча открывал и закрывал рот, думая, как ему быть. За моей спиной раздался едва слышный женский смешок.

— Д… Дуэль! Дуэль за достоинство! — выдавил он наконец…

И из тумана мгновенно материализовался княжич Оболенский. И секунды не прошло.

— Дамы и господа! — воскликнул он своим дикторским голосом. — Никто не мог этого ожидать, но у нас тут дуэль! И по весьма вескому поводу, надо заметить! Дерзкий приезжий посмел неучтиво разговаривать с нашим любимым другом, завсегдатаем моего дома, светлейшим графом Горским! Разве будет достойно мне, как хозяину сегодняшнего вечера, отказать другу в его маленькой просьбе? Да будет дуэль!

Центр зала тут же будто расширился, стал пустым и свободным от дыма. Конечно же, всё было готово заранее. Полагаю, такие провокации здесь — обычное дело. А значит никто лишний на меня внимания не обратит.

А вот эти четверо недовольных вспомнят, что я рассказывал им перед поединком. И, судя по их «громким» мыслям, они знают кого-то, кого моя персона заинтересует в нужном мне ключе.

— Пшёл! — негромко процедил мне в лицо барон. Я обдал себя потоком освежающего ветерка. — Мечики свои лучше отложи… Поранишься ненароком!

Дуэль достоинства — это не дуэль за жизнь. Она ведётся до первой крови и чрезмерная агрессия на ней строго карается законом. Не избегают кары даже высшие аристократы. Однако, саблю с пояса граф таки снял.

— Выбирай, смертник! — не вполне трезво цедил граф. — Кулаки, магия, оружие, смешанный бой?

— Боюсь, наш поединок может быть разве что смешным. — лениво вздохнул я. — Дерись чем хочешь, а я ограничусь одним клинком и простейшей магией. Дам тебе фору. Я всё-таки маг-оружейник.

Теперь гвардеец разозлился уже по-настоящему, а не ради публики. Я почувствовал, как слабеет его ментальная защита, как хлещут наружу злобные мысли.

В том числе и планы на бой. Так, ещё до начала дуэли, я узнал, что передо мной биомодификатор, специалист по физическому усилению. Себя и других.

Значит, придётся ускорять сознание. Почему бы и нет? Главное не перегнуть палку.

— У тебя ещё есть шанс извиниться, барон. — будто делая одолжение вальяжно произнёс гвардеец. — А вот шанса победить нет. Ну что, найдётся в тебе хоть крупица мозгов?..