— У меня к тебе просьба, Эрих — не своди две танковых дивизии СС вместе. Рейхсфюрер хочет создать «свою» танковую армию, а Гитлер желает видеть во главе ее своего бывшего водителя Дитриха.
— «Зеппа»? Так этот лавочник из мясников даже карту «читать» не умеет, — у Манштейна от удивления округлились глаза. А в голосе просквозило такое возмущение, что моментально стало ясно, что в противоборстве с главой СС они будут выступать совместно. И хотя оба порой интриговали, как и все генералы вермахта, куда без этого, но по отношению к СС все выступали совместно. Даже «Лакейтель» против усиления влияния СС, а он являлся первым заместителем фюрера, как верховного главнокомандующего, и был полностью тому послушен. Так что удалось пока «продавить» решение, что Гиммлер может рассчитывать только на добровольцев из рейхсдойче и фольксдойче, и никак иначе, и только до достижения ими восемнадцатилетнего возраста. Так рейхсфюрер тут же объявил о создании полевой дивизии «Гитлерюгенд», куда понятно кто набирался. Теперь «краник» ему перекрыли, оставили только иностранцев, да «хи-ви». А этнические немцы пошли исключительно в вермахт, причем большое внимание уделялось именно фольксдойче — эти немцы проживали по всем европейским странам и хорошо знали языки и наречия всех мест. Их направляли служить в формируемые «евро»-дивизии, чтобы как можно быстрее обучить мобилизованных европейцев «единой речи», так что «хохдойче» звучал сейчас повсеместно.
— В вермахте сейчас полторы сотни пехотных дивизий, полсотни у тебя в группе армий, Эрих. Фюрер принял решение провести мобилизацию всех союзных и подвластных нам народов, всех без исключения, размеры «разверстки» отличаются по степени лояльности местного населения. Сама реорганизация будет проведена осенью, сейчас идут «усиленные» наборы рекрутов и призыв новобранцев, вермахт должен получить до двух миллионов новых солдат. Этого вполне хватит, чтобы сокрушить высадившихся англо-американцев, и нанести большие потери русским. Мы решили воевать на истощение огромного человеческого ресурса России — отбиваться там, где они сами ведут наступление, и наступать там, где они не могут от нас отбиться. И тебе предстоит сыграть главную роль, Эрих — нам нужно лишить большевиков угля Донбасса, и обязательно занять Харьков. В Ставке опасаются, что там снова могут начать делать танки, а ситуация на фронте и так крайне серьезная. И от твоего успеха зависит многое…
К сожалению, появление в 1942 году Pz-IV с длинноствольными пушками, а потом «тигров» и «пантер», поставило советские легкие танки на грань уничтожения — они не могли причинить потерь противнику, кроме удачных случаев, который уничтожал их с дальней дистанции. Потому от выпуска Т-70 и сменившего его Т-80 отказались, начав выпуск на освободившихся производственных площадях «самоходки» Су-76. Но и та понесла в ходе войны значительные потери, при этом имела в солдатской среде взаимно противоречивые прозвища…