— Аргументы?

— Слишком сложно. Пятнадцать.

— Отклоняю, Марк.

— Настаиваю. Четырнадцать.

— Отклоняю! — Валентин сдвинул руку по пульту — к правому нижнему углу, вдаль от всех сенсорных панелей, к простейшим механическим переключателям и цепям, монтируемым на кораблях с момента появления первых искинов.

— Тринадцать. Я вынужден повторить.

— Валентин, отключайте его! — выкрикнула Ксения, повернувшись в кресле.

Горчаков не стал колебаться.

Его палец продавил упругую перепонку и нажал тумблер. Где-то по скрытым в переборках проводам должен был пробежать импульс тока, задействовать простейшие реле и отключить питание искина.

— Двенадцать. Данные цепи заблокированы, командир.

Этого не должно было случиться. Провода шли в неизвестных для Марка местах, формально он вообще не должен был знать об их существовании. И уж тем более не имел возможности отключить, даже используя ремонтных микроботов — и по программным запретам, и по той причине, что отключение цепей должно было вызвать их срабатывание.

Но это случилось.

— Марк, код «Кайнозой»!

— Одиннадцать. Отклоняю, командир.

— Тедди, убей его! — сказал Валентин. И на мгновение ужаснулся тому, что Марк мог уничтожить и линии связи с системщиком. Или что юный системщик мог заколебаться, пожалеть своего первого настоящего искина.

Но Тедди отозвался. Настолько быстро и без колебаний, что наводило на неприятную мысль — мальчишка что-то подозревал, знал о своем подопечном что-то пугающее.

— Есть, командир!

— Десять, — невозмутимо продолжил Марк.

* * *

Анге пронесла Криди лишь полпути. Кот открыл глаза, оскалился, начал дергаться и сполз с ее рук на землю. Судя по брошенному на Лерии взгляду, он помнил произошедшее.

— Даже не пытайся, — сказала Лерии. — В челноке поговорим, а пока тебе веры нет.

— Ты — дура… — прошипел Криди, потирая голову. — Мы столкнулись… с чем-то… неизмеримо большим, чем мы… и наши обиды.

— В челнок! — рявкнула Лерии. — Или я прикажу тебя пристрелить!

— Я с радостью, — отозвался Казвар. Достал из кобуры пистолет и нацелил на голову Криди.

Вряд ли он всерьез собирался стрелять, во всяком случае — не получив от капитана однозначного приказа. Но помахать оружием у лица кота ему явно хотелось.

— Ты, оказывается, ревнивый… — сказал Криди насмешливо. — И храбрый — против связанного…

Казвар наотмашь ударил Криди по лицу, потом щелкнул предохранителем и прижал пистолет к голове Криди.

— Казвар, — холодно сказала Лерии. — Пока не стоит.

— В такой ситуации не стоит делать лишь одно: тащить с собой врага, — ответил Казвар.

Он спорил с капитаном!