Криди выпучил глаза, глядя на нее. Потом начал хохотать.
— Анге! Анге, твоя фантазия беспредельна! Неужели кто-то поверит в такое?
— Если я буду стоять на твой версии — так почему бы и нет? — ответила Анге.
Криди замолчал.
Женщина и кот стояли друг против друга возле катера. Фьорды было близко, в воздухе пахло солью и йодом, где-то кричали птицы. Анге вдруг подумала, что хорошо было бы дойти до берега и окунуться в чужое море. Оно всегда лечит усталость.
— Да ты с ума сошла… — жалобно сказал кот. — Не поверят.
— Что лучше для капитанов — заявить о героическом подвиге человека и кота или обвинить их в измене? Одному тебе не поверят. Нам двоим — придется. Будет разбирательство, допросы, но в итоге выберут тот вариант, который понравится людям.
— А бомба?
— Кто-то подложил. Быть может, еще на орбитальном заводе.
Криди сморщился, и Анге поняла — он сейчас нервно дернул хвостом, и подживающий обрубок отозвался болью.
— Ты это предлагаешь, чтобы не остаться здесь со мной, до конца наших дней? — спросил кот.
— Я это предлагаю, чтобы остаться с тобой до конца наших дней на Ласковой.
Криди весь обмяк. Провел по лицу лапой, выпустил и впустил когти.
— В общем я идиот, который перестраховался и угнал катер…
— Ты очень ответственный кот, который беспокоился о корабле.
— Чушь, чушь, чушь… — пробормотал Криди. — Но может сработать.
Анге присела перед Криди, обняла его.
— Я всегда буду с тобой. Но я не хочу, любимый, чтобы тебя считали преступником, а меня — жертвой.
Криди моргнул, а потом произнес, уже другим, собранным и деловитым тоном:
— Хорошо. Тогда давай обсудим, что именно с нами произошло. Как ты пришла в себя, как мы приземлились, как чинили корабль и передатчик… А потом устанавливаем связь.
— Про аборигенов расскажем?
— Конечно, — Криди усмехнулся. — Мы первые осуществили контакт! И это тоже играет в нашу пользу — как можно, чтобы честь первого контакта осталась за преступником и его сообщницей?
Они рассмеялись, уткнувшись лицами друг в друга.
[1] Выделение стекла в отдельный пункт может показаться странным, если не знать, насколько широко оно применяется в космонавтике двадцать второго века. К примеру, целый ряд силовых элементов каркаса «Твена» был отлит именно из стекла — прочного, гибкого и химически инертного.
[2] 國家航天局, читается как Guó Jiā Háng Tiān Jú (пиньинь), национальная аэрокосмическая администрация.
[3] Европе́йское косми́ческое аге́нтство.
Глава 9
Глава девятая
Космонавты бывают двух складов характера.
Первые — любят космос, любят свою работу и свои корабли. Но в них нет того древнего зуда, что заставлял Амундсена идти к Северному полюсу, Магеллана — обогнуть земной шар, Колумба — искать новый путь в Индию, Дрейка — обогнуть мыс Горн, Беллинсгаузена и Лазарева — открыть Антарктиду.