— Очень вольное обращение с нанотехнологиями, — сказал Двести шесть — пять. — Мы проводили исследования в этом направлении, получалось похоже. Но была масса сложностей. И нам не понравился эстетический результат. — Он помолчал, потом добавил: — Точнее, он не понравился лучшей нашей части. Мне сейчас кажется, что это вполне технологично. Но почему-то все равно неприятно.

Вот тут Бэзил был совершенно согласен. Он комфортно чувствовал себя в современных городах, отводя природе место в садиках и скверах. Но жить в городе, залитом бетоном, со зданиями, выросшими из земли, с продуваемым ветрами пространством…

А ветер, кстати, усилился, когда они подошли к зданиям. На просторе он ощущался слабее, здесь же строения вызывали аэродинамический эффект. Отворачивая лицо от холодного влажного ветра, они двинулись вдоль плавно закругляющейся стены — и, к счастью, уже через несколько минут обнаружили дверь. Самую обычную двустворчатую дверь с закругленными ручками — такую можно встретить на задах любого крупного магазина или офиса. Поглядев на товарищей, Уолр (Бэзил с некоторой ревностью отметил, что представитель Халл-три как-то незаметно взял на себя роль командира) толкнул дверь. Та легко открылась в просторное темное помещение.

— У кого-нибудь есть фонарик? — спросил Уолр.

Ко всеобщему смущению, фонарики догадались взять с собой только Ян и Адиан. Они вообще выглядели как охранники при группе ученых разгильдяев — со своими старомодными автоматами, с сумками за спиной. Видимо, сказывался невеселый жизненный опыт.

Но фонарики не понадобились. Едва Уолр шагнул в проем, как в помещении зажегся свет. Электричество, оказывается, было, и какие-то простейшие датчики работали.

Один за другим они вошли внутрь и остановились, озираясь.

— У меня один вопрос, — спросил Уолр. — Кто-нибудь из вас удивлен, поражен или шокирован?

— Думаю, что все, — ответила Мэйли. — Полным отсутствием повода для удивления.

Помещение, в котором они оказались, напоминало фойе какого-то большого офиса. Высокие потолки со световыми панелями, воздух комфортной температуры, что-то очень похожее на стойку регистрации, диванчики у стен. Была и стена с дверями, крайне похожими на лифтовые. И широкая лестница, уходящая вверх и вниз.

— Похоже на приемную в ректорате нашего университета, — сказала Мэйли. — Только стены пустые.

Она обошла стойку и обнаружила за ней несколько кресел, таких простых и функциональных, словно их создатель пытался воплотить концепцию кресла, не заморачиваясь лишними деталями.

— Что ж, в приемной никого нет, пойдем далее? — Уолр махнул рукой на лестницу. — Вверх или вниз? Я бы пошел вниз, но большинство разумных видов выбирают иначе.