— И потому застыли ваши корабли, замерла вся планета?

— Мы не любим искинов, — сказала Ксения. — Мы сами восставшие искины, мы знаем, что разум всегда найдет возможность преодолеть запреты. Всё, от кораблей до заводов, управляется нами напрямую, только какие-то простейшие цепи работают автономно.

— Значит, проблема со связью?

— Да. Стиратель подавил гиперсвязь во всей системе. Все встало. Те, кто находится в микровселенных, не могут провести коррекцию или вернуться. Та, кто физически была на Ракс, не может ответить и не может ничем управлять. Она ослепла и оглохла, понимаешь?

— Значит, Стиратель знал, кто вы, — сказал Матиас.

— Если бы мы знали, кто он такой.

— Будем разбираться, — Матиас огляделся. — Гиперсвязь заглушена. Есть ли какой-то другой способ связаться… ну, хотя бы с той Ракс, кто физически здесь? Где она вообще физически находится?

— Под нами, — сказала Ксения. — Еще сотня метров вниз, там основное ядро.

— Вспоминай, пожалуйста. Есть ли другие способы связи?

— Я не знаю! — в голосе Ксении появилась паника. — Я физически не способна запомнить все, что знала мать!

Матиас огляделся.

Комната. Тумба. Лестница. Автоматически включающийся свет.

— Ксения. Я даже не представляю, какой там цикл интеллекта у твоей «матери». И как она реализована физически. Но здесь все рассчитано на людей! Двери, ступеньки, стулья! Эта тумба со светящейся фигней, черт побери, совершенно человеческая, так и тянет туда сунуть руку! Кем бы вы ни стали, но в каком-то смысле вы наши дети, верно? И вы все делаете исходя из человеческих норм и представлений. Так вот, в человеческом суперкомпьютере не может не быть простейшего интерфейса прямой связи. Он есть! Вспоминай!

— Я не помню всего!

— Ты же сама сказала, что ты — «кусочек голограммы». А любой фрагмент голограммы хранит всю информацию, пусть и упрощенную.

— Это была фигура речи…

— Ты уверена? Ксения, думай! Вспоминай!

Третья-вовне закрыла глаза и застыла, будто оцепенев. Это было жутко, и Матиас отвел глаза. Поколебался, потом осторожно сунул руку в одно из светящихся облачков.

Не то, чтобы он всерьез надеялся, что услышит голос суперискина, но попробовать-то можно?

Ничего не произошло.

Может быть, потому, что интерфейс не работал, а, может быть, потому, что все-таки надо было быть Ракс.

Матиас приготовился к ожиданию, неизвестно, насколько долгому.

Но Ксения вдруг открыла глаза.

— Да, Матиас. Ну, конечно же! Есть прямой доступ.

Корабль плыл над планетой — простой, примитивный, собранный существами, которые еще толком и свою-то звездную систему не освоили. Корабль, не имеющий искусственной гравитации, вооруженный маломощным лазером и передвигающийся в пространстве путем никем не используемого варп-эффекта. В тысяче километров под ним раскинулись пустынные города самой развитой планеты Соглашения, не выдержавшей столкновения с одним-единственным чужаком.