Мы остались вдвоём с источником моего бесконечного раздражения. В тот момент хотелось откровенно сказать всё, что я о нём думаю, но теперь меня сдерживали не приличия, а хрупкое состояние здоровья госпожи Финч.

— Так что с этим Патриком, мисс Стокс? – как ни в чём не бывало поинтересовался Роудс. – Ни за что не поверю, что вы явились сюда лишь из-за совета сестры священника.

— Мы не в суде, господин Роудс, я не обязана вам отвечать, — негромко, но уверенно сказала я.

— Да бросьте, Джессика, мы в одной лодке. Вам нужно снять с себя подозрения, мне нужно снять их с тёти Милдред.

— С чего бы мне вам верить? – по-прежнему негромко возразила я. – Мне ли вам объяснять, что самый легкий способ снять подозрения – повесить их на другого?

— Не на вас же? – искренне удивился он. – Вы уж точно не убивали Джорджину Вудстон.

— Интересно, и почему? – прищурилась я.

— Убийцы рассказывают красивые истории и заранее готовят алиби, — пожал плечами он. – А вы явно не подготовились, раз сообщили всем ту чушь про проклятье черничного пирога.

— А может, я убила её в аффекте?

— Вы? Самая спокойная, выдержанная и рациональная особа из всех, кого я знаю? Мисс Стокс, вы не убийца. Моя тётя тоже, так давайте объединим усилия и утрём полиции нос.

Очень хотелось дать ему достойный ответ. Но разум спорил с чувствами. Где-то внутри зрело понимание, что даже такой партнёр в расследовании лучше никакого. К тому же в оценке моей рациональности Роудс был прав. Я попытаюсь подавить неприязнь, по крайней мере, на время, пока не найду убийцу.

— Ваша тётя не могла убить Джорджину: она всё время была в обществе.

— На самый крайний случай, — слегка улыбнулся адвокат, — у меня есть стратегия: признаюсь в убийстве сам.

— Вам не поверят, — покачала я головой, от души удивляясь его словам, — Кларидж видел вас на террасе и утверждает, что вы ни разу не встали со своего места.

— Мракова бездна, — хмыкнул он, — а вы можете попросить господина Клариджа, чтобы он пока не делился с полицией своими наблюдениями?

— Думаете, они зайдут так далеко, что вам всё же придётся выгораживать госпожу Финч столь своеобразным способом?

— Раз им хватило мозгов довести мою старушку до нервного приступа, нельзя исключать и такую вероятность, — пожал плечами он.

В этот момент в гостиной появилась Мэри с предложением немедленно явиться в столовую. Роудс церемонно пропустил меня вперёд, а я всё же решила рассказать ему про Патрика и Рози Картер, которых видела накануне вместе.

— О, теперь я понял, в каком ключе надо задавать вопросы тёте, — ухмыльнулся он.