— А зачем мисс Джессике эта информация? – Присцилла поставила в вазу букет свежесрезанных гортензий и тут же переключилась на меня.
— Из чистой любознательности, — усмехнулась я. – Кстати, Гектор не так плох, как ты расписывала. Конечно, приз на скачках не возьмёт, но за ближайшее время я приведу его в форму.
Подруга с удовольствием послушала про успехи Гектора, не забывая при этом поглядывать на часы и бдительно осматриваться вокруг – не забыла ли чего.
Кларидж методично подготовил весь фарфор и хрусталь, после чего перешёл к ложкам, вилкам и ножам.
Присцилла в последний раз оглядела столовую, как полководец свой плацдарм, и предложила прогуляться в кухню.
Я нервно отказалась.
— Что там с тобой случилось? – проницательно спросила она. – Днём ты была сама не своя.
— Черника, — призналась я. – Как увидела эту корзинку, так и...
— Всё-таки проклятье? – встревожилась подруга.
Началось.
— Прис, — я сделала самый беззаботный вид, — не выдумывай. Просто вчера черничные пироги и убийство, сегодня черника и подозрения Бассета, одно наложилось на другое. Мне надо просто отдохнуть.
— Джесси, а может, стоит проверить? – по-прежнему с тревогой продолжила она. – Спрошу у Эша, у него, кажется, есть знакомый проклятийник.
Вот именно этого я и боялась. Сейчас начнутся бесконечные разговоры, потом консультации с проклятийниками, а дело-то выеденного яйца не стоит.
— Давай пока сосредоточимся на расследовании. И обеде, а то скоро приедут Причерсы.
— Да, — согласилась отвлечься Присцилла, — сейчас проверю, как дела на кухне, и буду переодеваться. А вы с Эшем встретьте гостей.
Я кивнула и пошла искать Эша.
Глава 8
Семейство преподобного явилось точно к назначенному времени.
— Как же мило, что леди Экстон решила пригласить нас сегодня и лично поздравить нашу Милли, — прошелестела в мою сторону Энн Причерс.
Эш в это время здоровался с преподобным, а Милли с интересом разглядывала интерьер Экстон-Холла.
— Мы с мисс Элвуд рассказали леди об успехах вашей племянницы, — кивнула я, — и она решила, что не может не пригласить юную победительницу в гости, раз уж не смогла попробовать её черничный пирог.
При одном упоминании у меня внутри заворочалось неприятное чувство. И вдруг, глядя на лицо Энн, я поняла, что она эту неприязнь разделяет. Странно, ей-то не приходилось, как мне, пробовать всё, что наготовили участницы конкурса. И проклятьем её никто не пугал.
— Скажите, ведь вы помогали Милли? – осторожно спросила я.
— Нет, разумеется, нет! – её голос окреп. – Она всё делала сама! Милли, расскажи мисс Стокс, как готовила конкурсный пирог.