Я оживилась. Отличная возможность проверить, действительно ли все участницы готовили пирог по рецепту убитой Джорджины, как утверждала госпожа Финч.

Милли едва начала говорить, как появилась Присцилла со своей тёткой. Приветствия, поздравления и благодарности зашли на второй круг, а потом лорд Экстон радушно пригласил гостей за стол.

Эш, играющий владетельного лорда, и Эш в нормальной жизни – два совершенно разных человека. Сейчас он важно восседал во главе стола и вёл светскую беседу с преподобным, которого усадил по левую руку. По правую руку от лорда расположилась леди, за ней Гортензия и я, а напротив сидели Энн и Милли.

— Ну так что же, Милли, расскажешь, как готовила пирог? – предложила я застольную тему.

— Если это будет угодно лорду и леди, — бойко ответила девочка.

Лорд и леди заверили, что им угодно.

— Единый, благослови, — осенил Милли божественным кругом отец.

— Сначала я сделала песочную основу, — затараторила юная кулинарка, — и поделила её на две части – побольше и поменьше. Ту, что побольше, выложила в форму, меньшую скатала в шар и убрала на холод.

— Форму ты ведь тоже убрала на холод, — вмешалась Энн Причерс.

— Я хотела сказать, что всё убрала на холод, — поправилась Милли. – А после засыпала чернику сахаром и чуть потолкла, чтобы получить сок.

— Замечательно, — расплылась в улыбке Гортензия.

— И так подробно, — поддержала я.

И тут явился Кларидж с супницей. Некоторое время мы все отдавали должное мастерству кухарки Мисткок, ибо суп-пюре из спаржи у неё выходил отменный. Но я твёрдо вела свою линию и даже попросила Милли записать для меня рецепт.

Преподобный кинул на меня подозрительный взгляд.

— Мой интерес никак не связан со словом на «п», — заверила его я.

— Мисс Стокс, ну зачем же так, — он укоризненно покачал головой.

Лорд и леди закономерно заинтересовались. Пришлось рассказывать, что церковь борется с суевериями и искореняет греховные ругательные слова.

— Преподобный Причерс, — Эш посмотрел на священника в упор, — не перегибаете ли вы палку? Помимо обывательского смысла у таких слов существует вполне научный. Откройте любой магический справочник и ознакомьтесь с терминами.

— Сэр, церковь Единого не отрицает магию, однако простые люди слишком превратно толкуют эти, как вы говорите, научные термины, — непреклонно возразил тот.

— Лорд Экстон, преподобный, давайте об этом не сейчас, — вмешалась с милой улыбкой Гортензия. – Когда становишься свидетелем убийства, о терминах думаешь в последнюю очередь.

И все переключились на обсуждение убийства.

— Вы хорошо знали госпожу Вудстон, преподобный? – сразу спросила Присцилла, кинув мне предупреждающий взгляд.