– Все, что публикуетВ , написано им самим. Покамест он еще не исправился, но шаг за шагом приближается к этой цели. Думаю, матушка на том свете радуется за него. – ГолосА звучал твердо, но взор его был полон мольбы.

– А когда ты наконец опубликуешь что-нибудь свое?

– Когда для этого наступит подходящий момент… Заклинаю тебя, больше ни о чем не спрашивай. Я не забыл про свое обещание. Придет время, и ты все узнаешь, но пока нужно потерпеть. Открыв тебе правду, я нарушил бы слово, данное брату. Твоя любовь не должна меня к этому подталкивать. Рядом с тобой я не чувствую себя одиноким, что уже нечестно по отношению кВ . Надеюсь, ты меня поняла. А теперь ступай к себе и спи спокойно.

С этими словамиА тихонько затворил перед ней дверь.

«Похоже,S***ko о чем-то догадывается», – подумал он, чувствуя себя виноватым передВ . Время от времени он с тревогой вспоминал слова брата: «Только не вздумай прибегать к отговоркам – дескать, она сама догадалась».

Чтобы сдержать данное ему обещание,А приходилось многое скрывать от жены. Тайком от нее он ночами работал над рукописями, тайком передавал их брату, а когда они появлялись в печати, делал вид, что принимает их за творенияВ . Необходимость хранить одну-единственную тайну вынуждала его постоянно лгатьS***ko . Если так пойдет и дальше, от их супружества останется одно название. «Ничего, наступит время, и она все узнает», – утешал себяА . Но что, если его ожидания не оправдаются и такое время никогда не наступит? Неужели им так и придется маяться всю жизнь? При одной мысли об этом его охватывал ужас, и он боялся взглянуть жене в глаза.

В , со своей стороны, не терял бдительности и внимательно наблюдал за братом и его супругой. Когда честный, порядочный человек попадается на удочку злодея, с этим еще можно смириться, ведь он окружен сонмом друзей и единомышленников, готовых ринуться ему на помощь. Совсем другое дело, если жертвой обмана становится злодей. Он одинок, как перст, и ему куда труднее это пережить. Только представьте, какую горечь он должен испытать, осознав, что оружие, всегда бывшее его привилегией и единственной надежной опорой, оказывается направленным против него самого! Неудивительно, чтоВ не сводил с супругов своего недремлющего ока. «Уж не проболтался ли братец о чем-нибудь своей благоверной? А вдруг они сговорились и сообща водят меня за нос?» От этих подозрений кусок не шел ему в горло.

Однажды он наведался кА в его отсутствие и, беседуя сS***ko , как бы невзначай поинтересовался:

– Читаете ли вы мои новые романы?