Леон поднял на меня глаза:

— Исправить?

— Стать новым лицом королевской стражи, — продолжил я. — Стать первым стражником наследника короля. Создать новую стражу — честную, благородную, преданную. Не эту прогнившую пародию, а настоящую. Такую, чтобы при одном её виде людям становилось спокойно, а не страшно.

С каждым моим словом было видно, как лицо Леона меняется, как расправляются плечи, как в глазах снова загорается огонь… Парень оживал прямо на глазах.

— Я сделаю это! — воскликнул он так громко, что даже Ариель удивлённо на него посмотрела. — Чего бы мне это ни стоило, я стану самым лучшим стражником! Найду наследника, присягну ему на верность и лично помогу отрубить головы всем изменникам! Это… это станет делом моей жизни!

Вот и отлично. Я видел, что дал ему новую цель, новый путь, новую мотивацию. Причём куда более жгучую, чем прежняя детская мечта просто попасть в столицу и надеть красивую форму. Да и был в моём действии не только благородный позыв и желание приободрить парня. Я сделал это, потому что мне нужны союзники. Те, кто поможет мне на этом нелёгком пути и Леон станет отличным союзником: пускай не очень сообразительным, зато очень старательным и преданным. И, как я убедился недавно, при должном желании и мотивации он является отличным бойцом, что будет мне очень полезно в этом враждебном мире.

Воодушевлённый Леон тут же ускорил шаг и начал поторапливать нас, приговаривая, что время не ждёт и нужно поскорее найти наследника.

Ариель всё это время смотрела на происходящее с явным удивлением и… восхищением?

Когда Леон бодро зашагал вперёд и мы с ней какое-то время шли вдвоём. Она подошла ко мне ближе, чем следовало бы. Настолько близко, что я уловил тонкий запах лаванды от её волос. Этот нежный аромат особенно резко контрастировал с преобладающим повсюду зловоньем средневековой жизни.

— Ты необычный, — тихо сказала она. — Не такой, как все.

— Почему? — спросил я и тут же мысленно выругался.

Что за глупый вопрос, Макс? Ты владеешь магией земли. Пусть и достаточно примитивно, но это всё ещё чёртова магия.

Но Ариель лишь загадочно улыбнуласьи её глаза игриво блеснули.

— Ты словно видишь людей насквозь, — сказала она. — И это очень… интересно.

Она что, только что подкатывала ко мне? — пронеслось в голове, но прежде чем я успел что-либо ответить, спереди раздался настороженный голос Леона:

— Максимус, там ещё одни стражники!

Я прищурился и увидел то, чего бы мне хотелось видеть меньше всего — ещё одних стражников. Но у этих была самая обычная броня, без золота и белых плащей, что были у королевской стражи. Значит, перед нами, скорее всего, простые солдаты, дежурившие на заставе. Эта мысль одновременно и обнадёживала, и напрягала. С одной стороны, они могли не знать меня в лицо и вообще не быть в курсе поисков беглого преступника. С другой — это были военные, которые могли вмиг раскусить то, что перед ними вовсе не королевские стражники, а ряженые, укравшие доспехи.