И эти самые мозги сейчас подсказывали, что мой единственный шанс на победу — это всё-таки бесполезный дар.

Прекрасно, Максим. Просто, блин, замечательно.

Лошади мчались на нас во весь опор, стремительно сокращая дистанцию. Сто метров. Пятьдесят. Тридцать. Двадцать. Десять…

Вот в руках стражников сверкнули мечи, а затем…

Земля содрогнулась. Треск, хруст, яростный ржач лошадей. Лязг металла, крики, а затем тишина. Упавшие лошади, едва придя в себя, вскочили на ноги и с истошным ржанием понеслись прочь, оставив своих наездников лежать на земле без сознания.

— Лёня, дуй уже назад! Надо быстрее их связать, пока не пришли в себя! — крикнул я в сторону ближайших кустов, где прятался мой трусливый спутник.

— Я не Лёня, я Леон, — донёсся из кустов недовольный голос.

— Не-е-ет, — усмехнулся я. — Ты — Лёня. Леон звучит слишком солидно для такого поведения.

— Ой, ну тогда буду звать тебя не Максимус, а… — он замялся, явно придумывая что-нибудь пообиднее, а потом просиял: — Макс!

Я картинно приложил руки к щекам и разинул рот, изображая немой ужас, а потом коротко приказал:

— Стражники. Быстро. И доспехи сними.

Он тут же бросился к лежащим воинам и стал стягивать с них латы.

— Это чудо, провидение божеств, не иначе, — приговаривал он.

Я приложил ладонь к лицу и покачал головой. Неужели никто из них не заметил, как я создал небольшую рытвину аккурат перед передними копытами лошадей?

Признаться, я и сам не рассчитывал на такой эффект. Выходит, при грамотном подходе и смекалке дар Кианы не такой уж и бесполезный. То ли ещё будет, когда я сумею его развить.

— И что теперь будем делать? — задумчиво почесал затылок мой не очень храбрый и не слишком дальновидный спутник. — Они ведь скоро очнутся.

— Как что? Заступаем на службу в королевскую гвардию. Ты же так давно мечтал стать стражником, — кинул я ему часть доспеха. — А насчёт этих ребят не переживай. Я знаю, как сделать так, чтобы они не смогли нас преследовать.

* * *

Младший рекрут королевских стражников Алгор медленно пришёл в себя. Голова страшно гудела, но он был рад хотя бы тому, что очнулся живым. Лёжа на земле под палящим солнцем, он пытался вспомнить, кто он и как вообще тут оказался.

— Неуклюжая кляча, — тихо выругался он, вспомнив, как лошадь рухнула, словно подкошенная.

Приподнявшись на локтях, он с удивлением обнаружил, что лежит без доспехов, в одном только холщовом белье.

Что за… — мелькнуло у него в голове.

И тут рядом раздался пронзительный крик старшего офицера:

— А-а-а-а-а! Я не чувствую своих ног!

Алгор резко попытался подняться, но у него ничего не вышло. Его собственные ноги заканчивались в районе колен, а вся нижняя их часть отсутствовала. Он сразу же понял, что кто-то похитил их доспехи и закопал ноги, чтобы задержать. Его скула дёрнулась и на мгновение лицо исказила гримаса непередаваемого гнева и отвращения.