Он посмотрел на нас всего один раз — коротко, цепко, без суеты. Этого взгляда ему хватило, чтобы оценить нас.

— Добро пожаловать, — негромко сказал он хриплым голосом. — Для людей короны у нас всегда найдётся лучшая комната.

Я медленно оглядел помещение. Буквально пару деревенских мужиков тихо напивались за своими столиками, негромко что-то обсуждая. Тиое спокойное место — самое то для того, чтобы не привлекать внимание.

— Лучшая? — переспросил Леон, уже расправляя плечи и вытягиваясь так, будто его сейчас официально производят в рыцари. — Не зря я стал королевским стражником.

Я тут же пнул его сапогом.

— Новенький, — пояснил я хозяину. — Родственник сами понимаете кого.

Трактирщик чуть прищурился.

— Понимаю, — ответил он таким тоном, что стало ясно: либо действительно понимает, либо за свою жизнь научился делать вид, что понимает что угодно.

— Боюсь, жалования простых стражников не хватит на лучший номер, — осторожно сказал я. — Нам бы что-нибудь попроще.

Хозяин молча смотрел на меня пару секунд, будто что-то прикидывая. Потом коротко кивнул:

— С королевских стражников я денег не возьму.

Вот так. Без улыбок, без лишних поклонов, без какого-либо подобострастия. Слишком просто. Слишком уверенно. Так говорят не тогда, когда хотят понравиться, а когда что-то замышляют. Я слишком часто видел подобное выражение лица во время сделок, когда моих клиентов пытались как следует налюбить. Впрочем, сейчас я был не в том положении, чтобы воротить нос и отказываться от подобных предложений из-за моей подозрительности.

Комната оказалась просторной, чистой и с настоящими кроватями, а не соломой на полу. И моё чутьё все громче говорило о том, что что-то не так.

— Это подозрительно, — тихо сказал я, закрывая за нами дверь.

— Что именно? — удивился Леон.

— Всё, — ответил я. — Бесплатная лучшая комната. Ни одного лишнего вопроса. Ни одного косого взгляда. Никакого страха или ненависти к нам.

— А что мы им такого сделали, чтобы нас бояться или не любить? — искренне удивился Леон.

— Мы — ничего, — пожал я плечами. — Но такое уважительное отношение к стражникам… Обычно стражников либо бояться, либо ненавидят, но уж точно не обожают. Всё слишком просто, а в мире ничего не бывает слишком просто.

Уж я-то это знал как никто другой.

— Ариель, ну скажи ему, чтобы прекратил портить такой замечательный вечер, — вдруг обратился Леон к девушке.

Я уже приготовился услышать очередную язвительную фразочку, но девушка была непривычно серьёзна:

— Да, это очень странно. Обычно за пять минут разговора я слышу как минимум несколько сальностей в свой адрес, а этот тавернщик вёл себя так, словно перед ним стояла обычная деревенская баба.