— Жду вас в конюшне через час.

Мы были в конюшне минута в минуту. Десяток лошадей стояли в стойлах, лениво пережёвывая сено. Ари без лишних слов подошла к невысокой кобыле, погладила её по морде и коротко кивнула. Я выбрал крепкого серого коня — спокойного на вид и, как мне показалось, молодого и здорового.

Леон же ходил вдоль стойл с видом полководца, выбирающего боевого коня для решающей битвы.

— Вот этот, — наконец заявил он, остановившись у самого большого стойла.

Там стоял здоровенный вороной конь. Широкая грудь, мощные ноги, густая чёрная грива. Конь стоял неподвижно и смотрел куда-то вдаль с таким величественным видом, будто размышлял о судьбах мира.

— Вот это — настоящий рыцарский конь, подходящий для великих свершений, — с придыханием произнёс Леон. — Могучий, гордый, бесстрашный. Мы с ним созданы друг для друга.

Он торжественно погладил коня по морде, но конь никак не отреагировал.

— Я назову его… Ромарио, — объявил Леон с таким пафосом, будто нарекал наследника королевского престола.

Конник пристально посмотрел на Леона и махнул рукой, словно решив, что не хочет связываться с этим болтуном.

Мы вывели лошадей на улицу и начали седлать. Леон возился с Ромарио дольше всех, приговаривая что-то про великие походы, которые им предстоят вместе.

Ари тем временем подошла ко мне и тихо спросила:

— А он ей под хвост заглядывал?

— Зачем ему под хвост заглядывать? — не понял я.

— Ей, — поправила Ари.

— В смысле «ей»? — не сразу понял я.

— Это кобыла, — спокойно сказала она.

Я посмотрел на Ромарио, рядом с которым конник очень внимательно изучал собственные сапоги. Вернее, на Ромарию.

— Лёня, — позвал я.

— Что? — обернулся он, сияя от счастья.

— Ромарио — это кобыла, — спокойно сказал я, просто констатируя факт.

Улыбка медленно сползла с его лица:

— Чего-о-о?

— Кобыла, Лёня. Девочка. Леди. Дама, — не смог удержаться я от ухмылки.

Леон посмотрел на коня, точнее на кобылу. Обошёл её, чуть наклонясь, когда проходил сзади.

— А конь-то — девка, — растерянно произнёс он, а затем повернулся к коннику: — Меняй на другого!

Конник скрестил руки на груди:

— Вообще-то дарёному коню под хвост не смотрят.

Ари прыснула от смеха, я тоже не выдержал и рассмеялся.

— Ничего, — сказал Леон после паузы. — Рыцарю не важен пол боевого коня. Важен характер. Ромарио — великое имя и оно останется.

— Какой Ромарио, Лёня, — сквозь смех сказал я. — Это скорее Ромашка.

— Не смей так называть моего боевого коня! — возмутился он.

— Боевую кобылу, — поправила Ари.

Ромашка повернула голову, лениво моргнула и вернулась к поеданию ближайшей клумбы.