— Четыреста рублей — два!

Все по-прежнему молчали и, очевидно, ждали реакции Юлии Константиновны. Магичка же, как ни в чем ни бывало, закинула ногу на ногу и, подмигнув мне, расплылась в улыбке.

Молчание тянулось, и кажется, какой-то человек робко поднял руку, но стоило Свиридовой дернуться, как рука тут же исчезла. Ее улыбка стала шире.

— Четыреста рублей — три! Продано! — и распорядитель бахнул молотком по трибуне. — Меч уходит молодому человеку в пятом ряду! Поздравляем!

Кое-кто даже захлопал.

— Как бы там ни было, но хорошая рукоять тоже кое-что, — сказала Метта.

Я был с ней согласен. Однако паз для геометрики там явно не для красоты.

Нет, эти пятьсот рублей вряд ли сделают погоду во время выкупа Таврино. Там речь пойдет о десятках, а то и сотнях тысяч рублей, шаг же будет в тысячу, а то и больше.

Далее опять принялись за продажу всякой дребедени вроде полустертых ковров, чайного сервиза с профилем покойного Государя, часов, показывающих время только во время Поветрия, а еще нескольких полурабочих автоматов.

— Этого добра у нас и без того хватает, — буркнула Метта. — Когда уже? Когда⁈ Блин, на кой черт кому-то сдалась картина с изображением мага-охотника стреляющего резерваторских юдо-уток⁈

— Любителям сафари в Амерзонии?

— Тоска-а-а-а… Давайте мы с вами, Илья Тимофеевич, лучше займемся делом.

— Это каким? О, нет, только не…

— Тренировка! — вскочила со стула Метта и хлопнула в ладоши.

Перед глазами зажглась вспышка, задул ветер. Мы стояли посередине раскачивающегося подвесного моста. Под нами многокилометровая пропасть, а с обоих концов подкрадывались уже ставшие родными…

— Метта… Опять ниндзя?

— Почему опять? Те были черными, а эти вона красные!

— Какая разница?..

— Не волнуйтесь, Илья Тимофеевич, я мониторю ситуацию! Как только объявят наш лот, я тут же верну вас обратно. И кстати…

Она выхватила меч.

— Думаю, обычной драки будет маловато. Надо сделать так, чтобы было поинтересней. Держитесь!

И с этими словами она рубанула клинком по канату.

Мост дернулся, я же изо всех сил вцепился во что мог. Веревки начали лопаться, через секунду наши ноги зависли над пропастью. Большинство ниндзя смогли удержаться, а вот двое их неловких товарища с воем полетели вниз. И не успели их дергающиеся тела исчезнуть во тьме, как из головокружительной бездны вылезла тень.

Хлоп! Хлоп! — и оба ниндзя оказались в зубах гигантской и жутко злобной змеи с крыльями. Из морды торчали длинные усы, а ноздри пыхтели дымом.

— Поинтересней, говоришь? — прыснул я и, выхватив кинжал, зажал его между зубами. — Ну ладно… дракон, так дракон!