— Женщина? — нахмурился я, услышав там женский плач.

Тома пожала плечами.

— Рух хорошая! — заявила девочка, топнув ножкой. Уж кто-кто, а она точно испуганной не казалась.

— Рух⁈ — охнула Тома. — У нее и имя есть? Ты с ней разговаривала⁈

Девочка вырвалась из рук Томы и побежала в вагон, откуда выглядывали любопытные мордочки пассажиров. Пара женщин тут же начала давать мне советы, как мне угомонить птицу, но, к счастью, дверь быстро захлопнулась. Спасибо Яру.

Увы, в грузовой вагон мне путь был отрезан — на двери висел здоровенный амбарный замок. Да и сама дверь была толстенная. Такую сходу не сломаешь. Начальство знало, где прятать юда.

— Там заперта женщина по имени Рух? — спросил я Тому, но она только недоуменно пожала плечами.

— Они выгребли оттуда наши вещи, сунули на их место птицу и повесили замок, — задумчиво проговорила она. — Я сама видела. Там не может быть никого кроме этой твари. Странно…

Вдруг из теплушки послышались взволнованные голоса, и Тома с Яром убежали к пассажирам.

— Метта?

Моя подруга появилась рядом с планшетом в руках.

— Илья, выбираясь из юда, я была на сто процентов уверена, что она сдохла, — сказала она, появившись рядом с планшетом в руках. — По крайней мере, ее мозговой центр полностью выгорел, а вот геометр…

И замолчала, задумчиво посмотрев на дверь.

— Что геометрика? Сердечник ты уничтожила?

— Нет. Артефакт перегрелся, но выстоял. Мы могли его повредить, но не уничтожить. Они бывают настолько прочные, что их способно уничтожить разве что падение в вулкан.

— Тогда почему птица живая?

— Вряд ли это сама птица… Скорее всего, это хранитель артефакта. Мой удар энергией артефакта Жизни не прошел для него даром…

В ответ из-за двери послышался звук выбиваемого носа. А потом снова горько заплакали.

Почесав репу, я все же постучался. Звуки затихли.

— Эй, там в грузовом! Есть кто дома? — крикнул я, прижавшись к двери.

Там промолчали, и сколько я ни стучался, мне отвечала тишина.

— Сможешь пролезть и посмотреть, что там? — спросил я Метту.

— Легко!

— Только осторожней. Если там опасность, сразу назад.

Шпилька, распавшись на тысячи мелких жучков, скрылась в вентиляции. Минуту ничего не было слышно, а затем…

— Ох ты! Вот жеж…

— Не подходи! Вон проклятая! — раздался женский голос за дверью. — Меня и так мучили! Я БОЛЬШЕ НЕ ХОЧУ!

Вдруг перед моими глазами вспыхнула картинка из глаз Шпильки. И увиденное мне совсем не понравилось.

* * *

— Мне нужен ключ от грузового вагона, где вы заперли МОЕГО юда, — сказал я начальнику поезда.

В окне уже мелькал берег Аляски, утром следующего дня мы достигнем Шардинска-17. За оставшееся время мне кровь из носу нужно укротить хранителя и достать артефакт из птицы.