Геллер пару секунд переваривал информацию в голове.

— А почему именно Марлинский? Думаете студент-первокурсник сможет взять это поместье под контроль?

— Мы уже справились насчет него в СПАИРе, и нам сказали, что Илья Тимофеевич — один из лучших студентов за последние годы. Да, сначала он якобы не проявлял никакой заинтересованности в учебе, пропадал где-то целых полгода, и его хотели даже исключить. А потом его словно подменили — он неожиданно взялся за ум и догнал программу за неделю…

— Простите, у меня что-то в ухе… Неделю?

— Нет-нет, Геллер, все верно. Он освоил простейшую магию за неделю.

— У меня на это ушло полгода. Какой старательный молодой человек…

— Именно! Все преподаватели в восторге от него. И это без связей и протекций со стороны родственников, из которых у него, похоже, один Онегин и есть, но и он признан мертвым. Марлинский гол как сокол.

Собеседник хохотнул.

— Такой-то нам тут и нужен!

— Понятно… — буркнул Геллер. — Хотите, чтобы среди дворян у вас был свой человек?

— Можно сказать и так. И нам польза, и ему кусок, из которого он может сотворить нечто интересное, если в голове у него есть что-то кроме дуэлей.

— Дуэлей?.. А что уже был прецедент?

— Увы, да… Но признайтесь, Геллер, неужели вы были пай-мальчиком в его возрасте?

Геллер прокашлялся. По молодости он баловал будь здоров.

— Вот-вот! — хохотнули в трубке. — Как нам сказали в СПАИРе, он впутался в какую-то мутную историю, но я не стал вдаваться в подробности. К нам поступают люди и с куда большими грехами, чем дуэль. Если бы мы смотрели в зубы каждому дареному коню, то давно бы пошли по миру.

— Онегин был таким же голым соколом?

— Кто же еще ринется так далеко за счастьем? К нам, в Шардинск-17, едут в основном ссыльные, опальные и последние дети родов, которым в плане карьеры светит разве что монастырь. Мы готовы вложиться в будущее новичков, но если они тоже готовы помочь нам. А поскольку юридически срок поисков Онегинских родственников истекает уже завтра, Илья Тимофеевич нуждается в поддержке. Поэтому по прибытию в Шардинск ему следует поторопиться передать юда в ШИИР, если он хочет успеть стать владельцем Таврино до того, как его продадут с молотка!

Геллер почесал затылок.

— Раз ему придется участвовать в этом цирке с торгами, — проговорил он, — то он перейдет дорогу этим Горбатовым. Бароны же вправе выкупить онегинское поместье?

— Конечно… Поможете ему, Геллер? По вашим же словам, он смелый, хороший боец и еще умеет извлекать пользу даже в дороге на летние каникулы.

И собеседник хохотнул. Геллер снова скосил глаза на вентиляцию. Нет, он точно что-то слышал!