И откуда-то раздался рык.

Наконец, поезд прошел, броневик направился дальше.

— Кристаллами вы тут тоже занимаетесь? — спросил я.

— Да, они поступают в главное здание, — кивнула Свиридова. — Раньше там работал и ваш Онегин. Кстати, вы вообще с ним знакомы?

— Никогда не видел, — пожал я плечами. — О том, что я его родственник мне сообщили в просроченном письме.

— Жаль… хороший был человек. С ним бы стоило сойтись поближе.

А Цитадель уже совсем близко.

Строение, издалека казавшееся куском камня, опутывала сеть переходов и стальных конструкций. Еще немного, и оно нависло над нами, полностью скрыв солнце.

— Мама! — охнула Метта, поднимая голову. — А как бы она не упала на нас…

До сооружения оставалось метров сто. Не спеша, броневик заехал на мост, ведущий к подножью. Внизу была пропасть, опутанная коммуникациями, на дне что-то щелкало и светилось. За громадой Цитадели тоже на что поглядеть. Там за обрывом, на краю которого стояло сооружение, распростерлись необъятные лесные пространства. Вдалеке белели горы.

И вот мы добрались к подножию Цитадели. Свиридова направила броневик на парковку у главного входа.

— Это же технологии юдов, да? — спросил я, пытаясь рассмотреть верхние этаже, но все было тщетно. «Стрела» уходила под облака.

— Верно, — отозвалась Свиридова. — Она полна тайн и загадок.

Выйдя из броневика, мы направились к пропасти. Дойдя до ограждения, посмотрели вниз. Высота была метров сто, не меньше, а может быть…

— Так много переходов и мостиков, что кто его знает, насколько она глубокая, — сказала Метта.

А вдоль этих мостиков, что опутывали пропасть, как паутина, сновали сотни автоматов с разноцветными геометриками в груди.

— Под нами десять исследованных уровней, — сказала Свиридова, указывая вниз. — Я будучи студенткой тут пару раз чуть не заблудилась. К счастью, сейчас есть у кого спросить дорогу.

Метта покачала головой.

— Сколько же энергии нужно на такую ораву? Неудивительно, что к этому ШИИРу тянет монстров из Резервации.

Метта посмотрела на меня с легкой опаской во взгляде.

— Эй, не пугайся так, — ухмыльнулся я. — Нам еще предстоит здесь учиться.

Налюбовавшись на диковинное место, мы со Свиридовой оставили Геллера в машине и направились ко входу в это… здание.

Внутренности Цитадели скрывал полумрак, тут было довольно безлюдно. Грешным делом мне подумалось, что эта гигантская «стрела» должна кипеть жизнью. Ан нет — на пути нам попался буквально десяток людей с нашивками ШИИРа. Со всеми Юлия здоровалась за руку. На меня тоже посматривали, и не без интереса.

— А они тут хорошо обжились, — проговорила Метта, пока Шпилька заглядывала за каждый уголок. Октаэдр нынче пребывал у нее в «желудке», и глаза кошки светились голубыми огнями. — Изнутри и не скажешь, что это институт…