— Смотри на попади под машину!

От усердия Метта даже язык высунула. Прыгая между колесами, Шпилька рванула к стене — а за ней разразилась настоящая огненная фиерия. Заряженный воздух разрезали светящиеся лучи, и шли они из леса за пределами ШИИРа.

— Мама, Илья… — охнула Метта, когда над стеной мелькнули чьи-то рога. — А там просто ад…

Шпилька уже прыгала вверх по лестнице, по которым носились парни в обмундировании. По ступеням сыпались гильзы, а выстрелы со взрывами слились в один сплошной гул. Метта убавила громкость, но все равно — рокот доносился и досюда. Аж стены дрожали.

Прыг! — и Шпилька оказалась у смотровой щели. Рядом ревел пулемет, а снаружи все заполонил блеск глаз, когтей и зубов. А еще была кровь и огонь, море крови и огня.

— Черт, не хотел бы я оказаться там… — послышался голос из окошка. Кажется, говорил Женя. Очередной взрыв осветил горизонт. — Это же просто мрак…

— Испугался? — хохотнул Шах. — Не бойся, досюда не добьют… Ох, мать!

В воздухе забили крыльями, и над нами показалась тварь, напоминающая смесь птицы и ящерицы. Заревев, она рухнула прямо к нам. Из соседней камеры послышался крик, но тут со стороны Цитадели засверкала вспышка. Рев прервался, и крылатого чуда охватило пламя. Завертевшись в воздухе, он как комета устремился к земле — на асфальт рухнули только догорающие останки.

Тучи, в которых пропадала Цитадель, озарились светом. Мерцающий луч с вершины еще трижды рассек небо — и каждая вспышка на лету сжигала очередного крылатого чуда, что прорывался сквозь оцепление.

Очередная тварь впечаталась в землю почти под нашими окнами. Ударившись о землю, она прокатилась еще метров десять, а затем тварь раскрыла пасть — мелькнув стальным боком, оттуда вырвалось нечто быстрое. Щелкнув жвалами, оно с свизгом рвануло в сторону тюрьмы.

Отпрянув от окна, я услышал звуки над потолком. По вентиляции скреблись ножки.

— Зараза… — прошипел я, прислушиваясь к звукам. — Метта, Шпильку срочно назад!

— Уже. Будет через минуту.

— У нас нет минуты… Через минуту оно будет в одной из камер…

* * *

Аки не могла отлипнуть от окна. Даже когда какое-то насекомоподобные чудище вылезло из пасти сбитого чуда, она не выпускала прутьев. Битва разразилась нешуточная.

И вдруг она услышала сверху какой-то скрежещущий звук. Как будто нечто быстрое и юркое ползало по вентиляции.

Спрыгнув с нар, Аки подняла голову — взгляд приковало к решетке вентиляции. Она была небольшой, однако через нее без труда могло проникнуть какое-нибудь небольшое животное, вроде кошки.

Или той твари, что вылезла из пасти чуда.