— Я не уверен, что Хазрат успеет собрать достаточно сил. Русские будут здесь через день. После боя их осталось немало, и они будут драться до последнего. Это дети Шайтана — они всегда возвращают долги. Они просто сметут вас и расчистят дорогу. Ты, конечно, нанесёшь им какой-то урон, но тем самым вызовешь гнев, который прольётся на всех нас. Они разорят аул. Пострадают женщины, дети. Лучше пропустим их — пусть уходят к себе.

— Волк, побывав в овчарне и почувствовав вкус крови, обязательно вернётся, — хмуро ответил Агдаш. — Нельзя уступать русским ни в чём.

— Ты прав, Агдаш, но не в этот раз. Лучше уступить сегодня, сохранив силы, и ответить позже, когда мы их восстановим. Ты сам убедился: их просто так не взять. Если мы встанем на их пути, они вырежут всех в ауле. Кто тогда отомстит за нас?

— Вы можете уйти в дальнее укрытие.

— Ты не хочешь слышать меня, Агдаш. — Старейшина вздохнул и уставился на огонь в очаге. Языки пламени плясали в его глазах. — Ты погубишь себя и других воинов. Наше селение останется без мужчин. А без мужчин нет будущего.

В комнате стало тихо — только дрова потрескивали, рассыпая искры.

— Я не отступлюсь, — упрямо заявил Агдаш. Встал и вышел из комнаты.

Ахтам вызвал слугу и приказал женщинам с детьми уехать в соседнее селение Джики.

Колонна подходила к началу дороги на перевал. Черкесы не решились нападать, только их лазутчики сопровождали нас.

Прискакал гонец от Кости.

— Командир, горцы перекрыли часть дороги и встретили нас огнём. Сколько их неизвестно.

— Сильно завалили?

— Да не особо. Валуны не очень большие. За несколько часов растащить можно. Выкурить горцев и всего делов.

— Потери есть?

— Нет командир, мы их сразу вычислили.

— Хорошо. Михаил! Через версту старое место стоянки, там встанем.

Андрей в сопровождении пятерых пластунов поскакал с разведчиком.

— Что тут у тебя? — спросил Андрей у Кости доставая подзорную трубу и оглядывая завал.

— Вот командир, завал накидали. Думаю хотят задержать нас до прихода основных сил.

— Может и так… — Задумался Андрей. — Завал не особо большой… Значит так, вестовой. Скажи Суворкину пусть со всей артиллерией дует сюда и стрелки в полном составе.

— Слушаюсь.

Вестовой пришпорил коня.

— Что там с аулом?

— Мы осмотрелись. Народу мало. Женщин и детей совсем не видно. — Доложил Азамат. — Ушли, думают мы на аул нападём.

Подъехали три фургона артиллеристов и командиры.

— Виктор! Видишь завал, за ним горцы прячутся. Твоя задача хорошенько обработать его на всю глубину. Рома, твои стрелки пусть не дадут ни одной заразе голову высунуть.