— Слушаюсь ваше величество. — ответил я.
— Свободны. Бенкендорф, останьтесь. — сухо ответил Николай.
Государь жестом указал Бенкендорфу на кресло.
— Итак, Александр Христофорович, надобно изготовить бумаги о полномочиях князя. В разумных пределах, но чтобы рук ему не связывали. Однако помните: наместник на Кавказе должен оставаться первым лицом. В остальном же дайте князю свободу — особенно в переговорах с горскими обществами. И распорядитесь выдать ему сто тысяч рублей. — Император пристально взглянул на шефа жандармов. — Кстати, вы знаете, куда князь дел свой выигрыш?
— Доподлинно не ведаю, Ваше Величество, но осведомлён, что пятьдесят тысяч поступили в фонд её императорского высочества Марии Александровны. Ещё сто разошлись по богоугодным заведениям: Дому инвалидов десять тысяч, больницам — по десять. Остальное, насколько мне известно, употреблено на коммерцию: сто тысяч золотом ушли в «Русский хлопок», а пятьдесят — зятю князя, купцу Краснову, на переустройство оружейной мастерской.
— Более вас не задерживаю Александр Христофорович.
— Ну, что Пётр? Всё решилось так как мы и планировали. — Произнёс граф Васильев когда мы ехали домой. — Видимо твоё пребывание на Кавказе продлиться до конца этого года. Когда планируешь свой выезд?
— В начале марта. Необходимо время, чтобы подготовиться.
Глава 30
Константинополь.
По просьбе российского посла Мехмет Али-паша назначил ему встречу. Для разговора выбрали беседку в глубине сада, чтобы никто не мог подслушать. Соблюдая обычай Востока, к беседе приступили не сразу, выдержав должную паузу.
— Досточтимый Мехмет-паша, — произнес фон Штокс, — я осмелился искать этой встречи, памятуя о вашей мудрости и о том, сколь весомо ваше слово для повелителя правоверных. Но прежде чем мы начнем, позвольте вручить вам письмо от князя Иванова-Васильева.
Посол протянул свернутое послание. Паша принял его, развернул и углубился в чтение, не выдав ни единым движением лица своих мыслей. Закончив, старый вельможа неторопливо свернул лист и обратил взор на посланника.
— Господин посол, — ровным голосом произнёс Мехмет-паша, — желаете ли вы добавить что-то устно?
— В письме, досточтимый паша, изложено главное. Позвольте лишь подчеркнуть следующее. Если дело дойдёт до полномасштабной войны, Государь не намерен ограничиваться приграничной перестрелкой. Будет отдан приказ о решительном наступлении. Как повернётся судьба кампании — предугадать трудно, но ясно одно: издержки для обеих сторон окажутся чудовищными. Люди и казна — всё пойдёт в топку войны. И на фоне того брожения, что вызывают в народе реформы султана, подобные потрясения могут обернуться для Блистательной Порты полной потерей контроля, если не более худшими последствиями.