Отстранившись, она быстро трёт один из своих глаз.

— Линзы такие надоедливые, — говорит она, просовывая руки в пальто, которое я держу для неё. Затем она завязывает пояс вокруг талии. Длина пальто скрывает всё, кроме каблуков на её ногах, оставляя меня фантазировать о ней в них и только в них… Может быть, сегодня ночью.

Я открываю входную дверь и жестом указываю на ожидающий внедорожник. Она проходит мимо меня, намёк на её соблазнительный аромат разносится вокруг. Закрыв дверь, я поворачиваюсь и останавливаюсь, видя, что она стоит ко мне лицом. Снежинки лениво кружатся между нами, запутываясь в её волосах, когда она изучает меня с тихой интенсивностью, искра чего-то невысказанного в её глазах.

— Прежде чем мы пойдём, — тихо говорит она, — я хотела сказать тебе, что ты очень красивый. Ты всегда такой. — Её улыбка нежная, но искренняя. — Я просто подумала, что ты должен это знать.

Прежде чем я успеваю ответить, она поднимается на носки, одна рука легко касается моей груди, когда она прижимает быстрый, тёплый поцелуй к моей щеке.

Что-то разжимается в моей груди, внезапный прилив тепла разливается быстрее, чем я могу его унять.

Она думает, что я красивый?

Она отстраняется, её кончики пальцев скользят по моей челюсти быстро, почти рассеянно, прежде чем она отворачивается. Водитель открывает дверь, и она скользит внутрь с лёгкой грацией, собирая пальто, когда устраивается на сиденье.

Я замираю на мгновение, делая медленный вдох, напоминая себе в последний раз, что это только временно, иллюзия без истины. Нечто, что закончится очень скоро.

— Алина, это платье потрясающее. — Скарлетт притягивает её в объятия, когда мы входим в фойе банкетного зала, и я обнаруживаю, что внезапно очень завидую своей невестке.

— Рад, что вы смогли прийти, — замечает Лео, пожимая мою руку. — Вин уже здесь, взял выпить, остальные скоро подойдут. Они попали в пробку из-за погоды.

Я киваю в ответ. Как только Скарлетт убирает руки от Алины, я скольжу рукой вокруг талии Алины, притягивая её ближе к своему боку.

Скарлетт улыбается, глядя между нами. — Семейная жизнь вам обоим идёт.

— Вот вы где. — Вин приближается с хрустальным бокалом в руке, его другая рука ложится на моё плечо.

Наша мать и Алекс появляются в поле зрения, направляясь к нам.

Взгляд Вина немедленно приковывается к нашей матери. — Ты знала, что губернатор планировал быть здесь сегодня вечером?

— Он здесь? — спрашивает Алекс, поправляя очки на переносице.

— Да. — Наша мать улыбается, когда Алина приближается, обхватывая её руками с любовью, затем поворачивается ко мне. Она обхватывает моё лицо и целует меня в щёку, прежде чем проделать тот же ритуал с остальными моими братьями и сестрой. — Боюсь, он пронюхал о сегодняшнем мероприятии и практически пригласил себя сам. — Она легонько смеётся. — Если бы не очень внушительное пожертвование, которое он делает, я бы велела вышвырнуть его отсюда.