— Землю Русскую, говоришь? Не знаю такой Земли. Землю Рязанскую знаю, Землю Черниговскую знаю, Землю Владимирскую знаю. Даже Киевскую и Новгородскую знаю. А какой-то особой Русской Земли не ведаю.

— Вот все вместе те Земли, что ты назвал, и есть Земля Русская. Как то было при князе Владимире Красное Солнышко. От Переяславля и Киева до Новгорода, от Галича до Новгорода Низовских Земель. У нас, Ефрем, батюшкой служит отец Тит, бежавший из великого горда Саксина, прошлым летом разорённого татарами. Так вот, пока он с Волги до нас шёл, татары ему бахвалились, что этой зимой придут на Русь, чтобы сжечь её дотла, людей коих русских побить, а коих в неволю угнать. И начнут они как раз с Рязанской Земли и с вашего городка.

— «Отец» Тит… А ведаешь ли ты, что тот самый Тит — бывший тать лесной из Городца Радилова?

Вот тебе и Средневековье, в котором ни газет, ни радио! Вести и без них распространяются с удивительной скоростью и в мельчайших подробностях.

— Ведаю, Ефрем. Только раскаялся он, от митрополита Готского благословение получил служить Господу нашему. И служит на совесть.

— А вам, курчанам-то, какое дело до нас, рязанцев?

— Да такое. Татарское племя монголов, к которому принадлежит их царь по имени Батый, собирает для похода на Русь невиданное войско. Кто говорит, что триста тысяч, кто говорит — пятьсот. Самих монголов в том войске немного, всего около четырёх тысяч, но покорили они всю Степь Великую от дальней страны Китая до Волги и Дона. Сейчас заканчивают покорять булгар, мордву да башкортов, что у Каменного Пояса на всходе солнца лежит. И как мордву бить закончат, так в начале зимы и сюда придут. Всю Русь покорять, не только Землю Рязанскую. И Владимир, и Новгород, и Чернигов с Киевом, и Галицию с Волынью. Им это ещё дед Батыя, царь Чингиз завещал. Всем лихо будет.

— Не много ли вашему Титу татары рассказали, пока он из Саксина до вас шёл?

— Так не только от Тита мы это ведаем. И подсыла татарского мы ловили, который, за живот свой радея, много поведал из планов татар. И иные люди рассказывали. Татары сюда, под Воронеж, левой рукой войска придут, да вдоль левого берега Дона и двинут на полночь. Сюда, к Воронежу, и хотят выманить войско рязанских удельных князей — Донковского, Елецкого, Пронского да иных, меньших, чтобы под самой Рязанью им меньше бить пришлось. За зиму Залесскую Русь покорят, а лето-другое отдохнут, и на Закат двинут, чтобы остатки Русской Земли разорить. И ляхов, и угров, и болгар с греками. До самого «Последнего моря», как они говорят. Так что, Ефрем, как твои дозоры весть принесут, что войско татарское к Воронежу идёт, отсылай к нам в Серую крепость баб с детишками, укроем мы их от супостатов.