Что это даёт? Да возможность продавать не только заготовки для мечей и сабель, а уже готовое оружие, которое и стоит значительно дороже. А там, когда кричное железо покупать начнём, его можно будет «облагораживать» разными легированными сталями, из которых шестерёнки в автомобильных агрегатах делаются. Заодно и невыбитый при проковке шлак всплывёт. В общем, появится возможность делать из говна конфетку.

Да что там легирование? Простое добавление древесного угля в тигель позволит превратить низкоуглеродистое кричное железо в сталь или, если просчитаться с дозировкой угля, в чугун. И не надо будет маяться с науглероживанием кузнечными методами, переводя металл в окалину. Отличный «прибор»! Если позволит плавить хотя бы полтора кило металла, то за одну плавку можно будет отливать готовую заготовку-полосу для будущего меча, а таких плавок за день можно несколько штук провести, поставить изготовление качественных сабелек на поток. Из никудышного сырья, между прочим.

Конечно, подобная заготовка потребует дополнительной кузнечной работы. Но есть механический молот, который бьёт куда сильнее молотобойца, ударяет чаще и точность удара выше, чем у человека. Так что, по прогнозу Барбарина, их Серой крепости очень даже светит стать центром высококачественной оружейной промышленности домонгольской Руси.

Домонгольской… А что будет, когда эти клятые монголы на неё нагрянут? Будет ли кому после их нашествия продавать всё то оружие, производство которого они сейчас запускают «в серию»? Что-то не очень спешат русские князья, включая курского Юрия Святославича, на землях которого стоит Серая крепость, налаживать отношения с теми, кто уже доказали, что могут тех монголов бить.

32

Похоже, жалобы откупщика на «наглецов» и «смутьянов», обосновавшихся на самой границе Курского княжества, стали бесплатной рекламой для выходцев из двадцать первого века. Поскольку не прошло и двух недель с отъезда Шестака, как с севера появился ещё один небольшой купеческий караван. Возглавлял его мордвин Прошка, мелкий, чернявый и жуликоватый тип, живущий в городке Донков Рязанского княжества.

Торговаться Прошка начал с того, что заломил цены, втрое превышавшие те, по которым отдал товары курский коллега.

— Согласен! — ухмыльнулся Андрон. — Заготовки мечей да ножи отдаю на вес серебра, готовое оружие — на вес золота.

У купчика глаза на лоб полезли.

— За что ж цена такая?

— А сейчас увидишь.

Пока бегали на склад за монгольским хуягом да цепляли его на бревно, поставленное стоймя, один из охранников каравана переснарядил стрелу бронебойным наконечником, выкованным и закалённым из добротной высокоуглеродистой стали в крепостной кузнице. Дважды щёлкнула тетива лука, и Минкин поманил Прошку к «мишени». Охранник хитрил, посылая стрелу со своим наконечником в костяную пластинку, а с предложенной к покупке, в одну из железных, также имевшихся на доспехе. Да вот только получилось так, что сталь их ХХ века пробила преграду и застряла в бревне, а у той, которой он пользовался, лишь самый-самый кончик торчал с обратной стороны пластины.