Спокойными, уверенными в своих силах и будто бы знающими что-то, что обычным людям было неведомо.
Они пели павшим товарищам погребальную песню, а Хаджар крутился и пылал в бреду. Он все время что-то бормотал о «белокожей ведьме с островов». Неро догадывался, о ком бредил его друг, но не понимал, почему именно о ней. Генерал никогда не отличался излишней сентиментальностью.
На третий день со сборами было покончено, а к вечеру унялся и жар генерала. Единственным напоминанием о битве на теле Хаджара служил лишь жуткий шрам на правой икре. Он навсегда останется в форме звериного прикуса, даже несмотря на то, что клыки лишь полоснули по плоти.
Никто не спорил с тем, что Неро принял на себя бразды правления отрядом. Он приказал поставить павшим воинам надгробия. На их вырезание ушло еще полночи, и утром отряд снялся с места.
Они возвращались домой с победой и с почти четырьмя сотнями ядер белых обезьян. В Лидусе и в Балиуме это было целым состоянием, на которое можно купить несколько замков и крепостей. Да чего уж там, даже в приграничных городах империи на подобное количество можно было приобрести хорошую усадьбу или место ученика внешнего круга в небольшой школе боевых искусств.
Никто из воинов не позволял себе мыслей о подобном. Никто не смотрел на тюки, полные ядер, и в их глазах не было ни жадности, ни желания урвать кусок добычи. Ради этих ядер отдали жизни их товарищи, а ради них самих рисковал своей жизнью прославленный генерал. Тот, словно дракон, сражался с огромной обезьяной, не давая ей пройти к отряду.
— Дракон… дракон… дракон… — неслось по устам солдат, давая рождение прозвищу генерала. Пока лишь эху, отголоскам этого самого прозвища, но все же.
Как некогда свои вторые имена получили «Зуб Дракона» и «Лунная Лин», так и Хаджару пришло время обрестисобственное имя. То, которое он завоевал мечом, а не получил при рождении.
— Чувствуешь себя вельможей? — спросил Неро, заметив, что его друг наконец проснулся.
Генерала несли на носилках, сделанных из костей обезьян. Укрытый шкурами животных, он действительно напоминал отдыхавшего дворянина, которого на своих горбах тащили слуги. Разница заключалась в том, что Хаджар совсем не был вельможей, а каждый из солдат счел бы честью нести носилки с генералом.
— Что… это? — спросил Хаджар.
На нем лежала тяжелая белая шкура.
— Сняли с той обезьяны, — пояснил Неро. — Выйдет тебе классный плащ. Только выдубить надо. Мы так — очистили от мяса и промазали землей, чтобы не воняло. Но, сам понимаешь…
Хаджар только кивнул.
Он смотрел на затянутое небо и молился, чтобы в ближайшее время не поднялся очередной буран. Хаджар не чувствовал в теле ни капли сил и сомневался в том, что сможет пережить непогоду. Да, его воины так просто не дадут погибнуть своему генералу, но кто знает, какие опасности таил в себе буран.