Ветер не шевелил листву. Лес замер в тягучем ожидании, а Вольф почувствовал, как по его спине побежали холодные струйки пота. Он понял, что они с Вайстором, уверенные в своем полном превосходстве, шли прямо «в пасть» врагу, сами не понимая, что стали для него лёгкой добычей. Но как такое могло произойти, Вольф совершенно не представлял.

— Карл! — Штайнер резко обернулся к Вайстору, посылая ментальный импульс, который должен был прочистить старику мозги. — Засада! Нужно срочно уходить, пока…

Договорить он не успел — откуда-то сверху, словно сорвавшаяся с ветки шишка, упала граната с рифлёной поверхностью — «лимонка». Отскочив от бронелиста «Ганомага», она закатилась под гусеницу второго бронетранспортёра и рванула там со всей дури.

Машина резко вильнула — гусеницу заклинило, а затем сорвало с опорных катков. «Ганомаг» встал, намертво заблокировав узкий проезд в ущелье. А затем сверху, как по команде, заговорили автоматы и винтовки врага.

Партизаны стреляли экономно — не поливали немцев сплошной стеной огня, а били короткими выверенными очередями. Пули со свистом вгрызались в тела солдат, с визгом рикошетили от металла броневиков, щёлкали по камням. Бойцы Хоффмана, всё ещё находящиеся в плену галлюцинаций, метались по ущелью, стреляли в пустоту, путали своих сослуживцев с врагами.

Кто-то из них видел, как стволы автоматов превращаются в змеиные пасти, и в ужасе отбрасывал оружие. Кто-то врезался в скалу, разбивая головы в кровь и жутко и жалобно крича. Хоффман безрезультатно пытался навести порядок, непрестанно отдавая приказы, но его голос тонул в криках умирающих бойцов. Это был не бой. Это было методичное истребление остатков его батальона.

Штайнер вжался в броню «Ганомага», чувствуя, как реальность и морок вновь переплетаются у него в голове в один смертельный узел — ментальное воздействие неведомой силы нарастало. Чтобы вновь избавиться от него, одного лишь удержания рунических формул перед мысленным взором было мало. Требовалась магия, которую глушила установка Вайстора.

Бригадефюрер, тоже успевший укрыться за бронёй, что-то кричал водителю, требуя срочно развернуть машину. Но Штайнер видел: поздно. Застрявший меж каменных стен бронетранспортёр отрезал им путь к отступлению.

Оставалось одно — заглушить установку и вернуть магию в эфир. Но цена такого поступка может оказаться неимоверно высока. Но цена колебаний одна — смерть.

Штайнер зайцем выскочил из-под защиты брони и рванул к платформе с «Гиннунгагапом». Рыбкой нырнул под брезент, оттолкнув в сторону растерявшегося техника. Дрожащей рукой Вольф нашарил аварийный рубильник и рванул его. Раздался сухой щелчок, лампы на панели установки погасли.