1 — Прибытие
Родители сказали вести себя скромно, проявлять послушание, не говорить, когда не спрашивали, не показывать тёмную сторону характера, лучше позабыть о ней, как только покинешь дом. Ещё они говорили, что стремиться стать женой сына клана Гао не стоит, их семье Лань хватит и того, чтобы просто войти в клан, а там неважно, муж — страж, лекарь или приемник старейшины. Само родство с кланом Гао грело нутро и вселяло призрачную надежду на несокрушимую защиту.
Тяжёлый наряд изрядно поднадоел. Плотная длинная вуаль мешала дышать и заставляла гонять прогретый воздух. Сложная, украшенная драгоценными шпильками и заколками, причёска усиливала головную боль. Повязка на глазах сдавливала виски и переносицу.
Мысленно несдержанно выругавшись, Лань И тряхнула вуалью перед лицом, тем самым разгоняя воздух и обдувая нижнюю часть прохладным порывом. Мало, но хоть так. Духота в паланкине давила, принуждая стискивать руки и сжимать зубы. Из последних сил Лань И сдерживала себя от неправильного поступка: плюнуть на всё, сдёрнуть вуаль с головы, повязку с глаз, выйти из паланкина и сказать, что она возвращается домой. Но каждый раз, когда рука разжимала ткань свадебного одеяния, в голове представала картина: разочарованные лица родителей и слова отца о том, что она больше не дочь семьи Лань, и выгонял за порог без шансов переступить его ещё раз.
Медленно Лань И выдохнула.
Её путь в клан Гао начался с подготовки с раннего утра, хотя мама со слугами готовилась ещё с прихода пол месяца назад письма из клана Гао. Лань И не видела его содержимое, но после него отец собрал семью в главном зале и оповестил, что она, младшая дочь семьи Лань, удостоилась чести войти в клан Гао невестой и стать в нём женой. Два старших брата тут же заговорили о выгоде такого брака, на что отец отрезал:
— Это клан Гао, ни один из существующих кланов не сравнится с ним.
Каждая семья стремилась заключить выгодный брак для своих детей. Нужно тронуться умом, чтобы отказаться от предложенного брака клана Гао, который во всём превосходил других. Если и существовала сила, противостоящая им, то это клан Доу, состоящий из разных семей, которые не разглашали факта принадлежности к нему. На протяжении многих лет клан Доу стремился сокрушить клан Гао, даже предлагал заключить сделку, но получил унизительный для себя отказ. Клан Гао не нуждался в помощи посторонних, у него всё есть, а чего нет — добудут своим трудом.
Владеющая морским портом семья Лань всеми руками вцепилась в предложенный брак. К тому же это спасение для них.