Склонив совсем немного голову к левому плечу, Лань И вскинула руки, схватилась за неё и вернула в исходное положение. Чуть тело не повело вслед за головой. Опасно двигаться после стольких часов в одном положении.
Порыв ударил по вуали, на короткий миг та прижалась к нежной коже с тяжёлой косметикой, скользнув, заколыхалась. Уже знакомые руки с мягкой шершавостью коснулись Лань И. Взявшись выше кисти, Лань И наконец покинула надоевший паланкин. Прохладный с острыми морозными иглами воздух игриво приветствовал.
То, что они не одни, Лань И знала, вскоре услышала шаги, шелест тканей. Их вели. Лань И даже знала куда. Долина Снежной пыли.
Служанка приостановилась, взяла за низ наряда и вложила в свободную руку Лань И. Они поднимались.
Множество ступеней осталось позади. С запозданием Лань И подумала, что стоило их сосчитать. Прошли минута, вторая, третья и, скорее всего, пятая. Одного Лань И не понимала: зачем строить такую длинную лестницу, для чего? Чтобы недоброжелатели устали до начала боя? Пришедшие в следующий раз думали: надо ли им приходить, и душили на корню зародыш желания наведаться?
Ступень не последовала. Ровная поверхность под ногами радовала. Служанка прошла ещё несколько шагов, остановилась, повернула Лань И и отошла.
Сложив руки на животе, Лань И сжала их. Сдёрнуть вуаль и повязку хотелось уже не так сильно, как в повозке или в паланкине, но не знать происходящего вокруг не давало спокойно дышать. Даже вертеть головой казалось опасно.
Ничего не происходило с минуту. На второй послышались шорохи совсем рядом. Лань И сжала руку сильнее. Даже не видя, знала, пальцы побелели.
Вскрик отозвался дрожью в теле. Лань И закусила алую губу и на мгновение задержала дыхание. Шорохи обрушились с новой силой. Вскрики, вздохи, ойканья.
Про себя Лань И повторяла:
«Спокойно, спокойно».
Выдохнув весь воздух и не вдыхая, она отпустила все мысли из головы, проговорив про себя: «клан Гао». Это помогло. Всего три секунды, и Лань И ровно задышала. Ничего плохого с ней не случится, всего лишь небольшая проверка от клана Гао. Сейчас она снимет повязку, стянет вуаль и увидит два ряда стражи по обе стороны от них, невест, и главную служанку со служанками.
Недрогнувшей рукой Лань И скользнула под вуаль, стянула повязку с глаз на шею, чувствуя, как узел ослабевает, стянула и часто заморгала, давая глазам привыкнуть к приглушённому свету благодаря вуали. И только после подняла вуаль, немного оттягивая.