— Зашибись, — радостно бормотал я, вытирая влагу под глазами. Значит, острота есть.

Теперь нужно было соединить компоненты. Я пересыпал тертый корень к ягодному пюре и принялся перемешивать.

Красная масса постепенно светлела, приобретая розоватый оттенок. Запахи смешивались, создавая что-то новое, а продолжал мешать, пока смесь не стала полностью однородной.

Все. Первый соус готов.

Зачерпнул немного на палец и осторожно попробовал.

— Переспелые ананасы…

Вкус был отвратительным. Вместо гармоничного сочетания кислоты и остроты, во рту разлился едкий, лекарственный привкус, а язык онемел, будто я лизнул батарейку. Противное, вязкое послевкусие.

Поморщился и сплюнул. Рот прополоскал водой, но привкус ни как не уходил.

Рид подошел, обнюхал ступку и демонстративно отвернулся, фыркнув.

Ладно, первая попытка не удалась. Значит, поменяем пропорции.

Я принялся экспериментировать. Больше ягод, меньше корня. Потом наоборот. Потом вообще убрал корень и попробовал смешать ягоды с другими травами.

Результат был еще хуже. То получалась приторная гадость, то жгучая смесь, которая обжигала рот похлеще красного перца. То вообще какая-то субстанция, пахнущая тухлыми яйцами.

Рид лежал в стороне, закинув в голову образ: я, корчащий рожи после очередной дегустации. Кот явно развлекался.

— Смешно тебе, да? — буркнул, выливая ещё одну порцию непригодной бурды.

Рид мяукнул в ответ, и в голову пришла картинка: я, счастливо жующий свежую рыбу без всяких соусов.

— Ага, понял, понял. Тебя и так все устраивает.

Весь вечер я бился над рецептом соуса, но результат с каждым разом становился только хуже. Когда мой соус вспенился и зашипел, я окончательно выдохся. Зафиксировал результаты в блокнот и занялся уборкой.

Да. Мой первый кулинарный эксперимент в этом мире с треском провалился.

Я сидел у костра, смотрел на гору испорченных продуктов, и чувствовал себя полным идиотом.

Кажется, я слишком рано возомнил себя гением местной кулинарии.

Зато понял, что мои земные знания о сочетаемости продуктов здесь работают лишь отчасти. Местные растения имели свои скрытые свойства, свою собственную, непонятную мне логику. И мне еще повезло, что орегано и семена укропа, купленные у Чжао, вели себя так же, как их земные аналоги и не подкинули неприятных сюрпризов.

На следующий вечер я взялся за разработку соуса с новыми силами и идеями. В этот раз решил действовать совершенно иначе.

Раз вкусовые сочетания не работают, попробую идти от свойств растений. Равенна говорила, что травы, коренья и ягоды обладают разными эффектами на организм. Может, если их правильно сбалансировать, у меня получится что-то путнее?