— А я в травах толк понимаю, — не отставала Сара, хватая меня за другой локоть. — Матушка все рецепты передала. Для трактира это клад, настойки особые!

Неля, видя, что конкурентки оттесняют её, шагнула вперёд.

— Зато я тесто месить могу хоть весь день! Готовить умею не хуже и в кухне разбираюсь!

Мира фыркнула:

— Тесто месить каждая дура может. А вот хозяйство в кулаке держать, чтобы всё по струнке шло, это умение!

Я невольно представил, как Мира держит в кулаке моё «хозяйство». Картинка вышла довольно пугающая…

Сара возразила:

— Какой толк от силы, если ума нет! Травы знать надо, какие с чем сочетаются, чтобы не отравить гостей!

Где-то на периферии зрения заметил, что Амелия застыла. Её веер больше не двигался, глаза опасно сузились, превратившись в две ледяные щели.

Женщина рядом с ней отшатнулась, и я понял почему. Веер в руках Амелии начал покрываться инеем. Белые кристаллы расползались по ткани, превращая его в замороженный артефакт.

Спор меж девушками стремительно набирал обороты. Каждая из трёх претенденток расхваливала свои достоинства, не стесняясь принижать чужие. При этом Мира и Сара по-прежнему держали мои руки мёртвой хваткой, а Неля стояла прямо передо мной, отрезая путь к отступлению.

Очередь у двери оживилась. Кто-то присвистнул. Кто-то начал делать ставки:

— Ставлю два медяка, что рыжая победит! — объявил один из присутствовавших охотников.

— Три на Нелю! — отозвалась старушка.

— Эх, молодость, — мечтательно вздохнул старик с клюкой. — Бери всех трёх, парень! Жить веселей будет!

Хохот прокатился по пекарне.

Я стоял в центре этого безумия, зажатый между тремя девушками, которые продолжали тянуть меня в разные стороны. Голова кружилась, веки наливались свинцом, а в ушах звенело от голосов.

— ДОСТАТОЧНО! — в итоге рявкнул я громко, и голоса в пекарне смолкли.

Девушки замерли, глядя на меня с удивлением, а я высвободил руки и обвел всех грозным взглядом.

— Да, хватит! Пусть он сам решает! — не так меня поняла Неля и сделала резкий шаг вперёд, оказавшись так близко, что я почувствовал запах ванили от её волос. — Ив, выбирай! Прямо сейчас! С кем на свидание пойдёшь?

— Да, выбирай! — подхватили Мира и Сара.

Три пары глаз уставились на меня. Очередь затаила дыхание. Даже Глаша перестала громыхать и смотрела с ожиданием.

Да твою ж мать, что ж они такие недопонимающие?

— Хорошо, тогда слушайте мое решение, — я сделал паузу, собирая в кучу расплывающиеся от сонливости мысли и готовясь предельно чётко расставить все точки над «и». Но не успел.

Щёлк.

Звук был тихий, но в напряжённой тишине пекарни он прозвучал как выстрел.