— У меня расценки повыше, милейший — сам собой заговорил мой язык, с испугу копируя подслушанный деловитый говор прожжённой крестьянки. — Только с мужем. А хочешь быть на его месте, предлагай — руку, сердце, свои возможности. Какие у тебя возможности кроме сережек?
Желтая улыбка потускнела, а я окончательно воодушевилась.
— Я женщина практичная, мне бы не помешали пара свиней и несколько кур. В хозяйстве сгодится. Дома нужно крышу поправить, течет с весны в нескольких местах, решишь проблему? И забор покосился, скотина раздражается. Да и погреб выкопать пора, возьмёшься, родимый?
В районе выкопки погреба улыбка мужчины совсем исчезла. Он сплюнул и молча развернулся.
— А ежели передумаешь, у меня ещё пол скрипит, надо подбить! — крикнула вслед. — Куда же ты, вернись! Я всё прощу!
Огромная спина быстро удалялась. Прыснув в ладонь, я попятилась, уступая дорогу трём всадникам на огромных мохнатых волках и, все еще улыбаясь, неловко наступила кому-то на ногу.
— Ой! Прошу прощения, я не специально… — автоматически извинилась, отпрянув.
— Прощаю, воспитанная миса. Искусный был маневр, — насмешливо произнес обладатель ноги за моим плечом. — С интересом послушал.
«Меня слушали?»
Смущенно оглянулась и столкнулась с прямым ярко-голубым взглядом. Даже не голубым, а практически небесным. Я на пару секунд зависла, с головой провалившись в пронзительный взгляд незнакомца. Он улыбался. В глаза бросились узкие змеиные зрачки. Воин? Точно не торговец, слишком молодой и красивый… Дыхание вдруг перехватило, а сердце после длинной паузы забилось и отчаянно затрепыхалось, будто пытаясь вырваться из груди. Тонкие крылья носа мужчины хищно шевельнулись, пробуя воздух, и я очнулась.
«Срочно отступаем…»
Незнакомец устойчиво стоял за моей спиной, даже не думая о том, чтобы двинуться в сторону, а ведь видел, что я шагаю на его ногу. Ещё и Змей… Вдруг это преследователь по мою душу?
Я с опаской попятилась.
— Сч… Счастлива, что смогла развлечь вас, бэр, — запнувшись, я все же выговорила фразу и быстро пошла дальше, не оглядываясь. Мне показалось, что я чувствую цепкий взгляд на себе.
— Долгих лет вашему мужу, миса, — ласково прозвучал вслед мелодичный голос. Незнакомец не преследовал, и я немного выдохнула.
Фыркнула, торопливо шагая в сторону дома. Сердце все еще бешено стучало. Странное чувство: я как бы испугалась и как бы нет… Испугалась Змея и среагировала на красавчика? Да, вероятно.
Вдох. Раз, два, три, четыре, пять… Выдох.
Я почти бегом вернулась в свое убежище. Там меня уже ждали. У постоялого двора стоял Крис. И с ним… Таор⁈ Дрей⁈