Ариас отрицательно покачал головой.
— Нет. Кирел сам найдет тебя. Просто иди. Не бойся.
Я опять посмотрела на вход и не двинулась. А вдруг маг действительно отправит меня домой, и мы не успеем попрощаться? Неужели Ариас про это не думает, не предполагает?
— А если… если он сразу перенесет меня в мой мир?
«Пойми же, что мы можем больше никогда не увидеться!» — кричала я внутри.
— Тогда желаю тебе лёгкой дороги, — с привычной насмешкой легко проговорил Змей.
Я вспыхнула.
— Легкой дороги и все? Больше ничего не скажешь?
Он чуть сузил глаза.
— Не будь глупым кроликом, лисичка.
Мы схлестнулись взглядами.
Вот и свежая порция холодного отрезвляющего душа… Конечно же я глупый кролик, который все ещё надеется, что хоть немного дорог одному змею, несмотря даже… несмотря даже на все. А он… даже и не волнуется, что я могу уйти навсегда. И, конечно, не думает о том, чтобы сказать мне: «Останься…»
«Да, я и забыла, ты же коварный Змей, таких как я ешь на завтрак по дюжине за раз».
Во рту явно проявился вкус горечи, а грудь кто-то снова немилосердно зажал в тиски.
«Он соблюдал слово. Ему всё равно, что с тобой будет. Ты обманывала сама себя своей же логикой, Алиса».
— Хорошо, не буду, — согласилась, отворачиваясь и впиваясь ногтями в ладони, чтобы удержаться от наворачивающихся слез. — Тогда, на всякий случай, прощай, Ариас. И на всякий случай передай Таору и Дрею, что я была рада узнать их. Буду помнить.
Он ничего не сказал, наверное, кивнул, но я уже не смотрела.
Я вошла в арку. Через несколько шагов поняла, что с пальцев что-то капает. Посмотрела на ладонь — кровь. Этой боли я уже не чувствовала.
Глава 13
— Здравствуй, дитя, — мягко сказал мне старичок в забавной шапочке.
Он появился, когда я уже почти взяла себя в руки и относительно спокойно прохаживалась по ухоженным дорожкам местного сада, разглядывая впечатляющую архитектуру огромного храма, неуловимо похожего на храм Василия Блаженного. На множестве куполов сияли разноцветные фрески великих родов: я заметила черного волка на синем фоне, нашла красных быков на золотом и двигалась по кругу, уже желая посмотреть на остальных, пока не поздно. Хотелось увидеть, какая фреска у змей… просто так, напоследок.
Поздно.
— Здравствуйте, бэр… — нервно поздоровалась я, соображая тот это маг или не тот.
Шапочка на нем была забавной, как феска с кисточками. А мантия — золотая, тяжелая, несмотря нежное летнее тепло.
— Тот, тот, — улыбнулся, неспеша и с видимым трудом подходя ближе. — Меня зовут Кирел. Можешь звать меня по имени или просто — верховный.
Маг прервался, с удовольствием приложившись носом к пышному розовому цветку с зеленого куста.