Да я в жизни столько не краснела!
— Я кое-что заметил и хотел уточнить… У тебя отношения с Крисом, Лиса? — легко спросил Змей. — Стоит ли мне ждать его появления на моих землях?
Мы тряслись на коне и в этот момент я считала вдохи-выдохи, уговаривая грудную клетку вздыматься по расписанию, а не… как попало.
— Он мой друг, — пожала плечами. О Крисе в тот момент я думала в последнюю очередь.
— Ты коснулась его перед тем, как он ушел.
Голос лорда звучал непринужденно, однако мне почудилось некое напряжение.
— Просто попрощалась… Разве запрещено касаться друзей? Он тратил на меня время, силы, старался помочь, я ему очень благодарна.
— Друзей касаться не запрещено, — согласился Ариас. — Но Крис тебя рассматривает не как друга. Не заметила?
— Да нет же! — я помотала головой. — Мы просто провели вместе довольно много времени и много пережили…
Я нисколько не обманывала. Даже несмотря на то, что мы с Крисом имели довольно тесный контакт… губами, особенного волнения он во мне не вызывал. Для меня присутствовала скорее некоторая неловкость. Ну, возможно, доля приязни, но на этом всё.
— Н-да… — тут же помрачнел голос Ариаса. — Я. слышал об этом. Касания, Сила…
Он замолчал, но через минуту продолжил.
— Знаю, тебе пришлось попасть в систему пещер за старой резиденцией Скорпионов? Слышал, там есть теплое озеро, это правда?
— М-м-м… — я порылась в памяти. — Да, есть такое озеро! Если бы не оно, наверное, я и не вернулась бы из пещер. В нем вода такая теплая-теплая, будто ее подогрели. У меня была мысль даже о том, чтобы спать прямо в воде.
— Наверное, было приятно поплавать, — Ариас напряженно улыбнулся.
— Очень приятно… — согласилась, с теплом вспоминая спасительное озеро. — Хотелось остаться в том месте навсегда.
— Мне тоже… хотелось бы, — медленно проговорил. — Одна купалась?
— Да, одна, — кивнула. — Ты бы видел: я была такая чумазая, когда туда попала! Вся в глине! Отмывалась бесконечно.
— Представляю… — смешливо заметил Ариас и аккуратно коснулся пальцами кожи около уха. — Кажется, ты и сейчас всё ещё не домыта. Немного. Позволь…?
Смутилась, ощущая, как он поглаживает щеку пальцами, вытирая кожу так нежно, будто лаская. У меня неожиданно сладко скрутило низ живота. Пришлось прикусить губы, чтобы из них ненароком не вырвался совершенно неприличный стон.
«Ничего себе… Может у Змей есть какие-то особые феромоны?»
Я не могла найти другого объяснения своей реакции. И опять мне потребовалось время, чтобы вспомнить, как нужно дышать.
— Всё. Жаль, меня не было с вами. Мог бы пригодиться, — теперь голос Ариаса звучал огорченно.