Надо отдать ей должное, она лезла в драку только когда я противостоял превосходящим силам «противника» или дрался с ребятами старшего возраста.

Одним словом, она была мне не только сестрой, но настоящим «старшим братом».

Я, правда, тоже не отставал и старался всегда помогать и опекать её.

Однажды летом на каникулах, мне было тогда лет восемь, нас отправили в деревню «набираться здоровья» к каким-то дальним родственникам отца.

Те, работая в совхозе, занимались на собственном подсобном участке выращиванием клубники для последующей продажи на рынке.

Мы с Таткой не очень-то и хотели ехать в деревню, к практически чужим людям. Родители нам пообещали, что мы вдоволь наедимся фруктов и ягод, особенно клубники.

Татка обожала клубнику, и это обстоятельство сыграло решающую роль в нашем настрое. Мы бурно обсуждали в дороге в Воронежскую область клубничные перспективы и купание в речке.

Поели ли мы клубники? Это отдельная история! Хозяева оказались ещё более прижимистыми, чем наш отец. Все до одной ягоды шли в «дело». На рынок.

Нам не предложили не только ни одной клубнички, но и использовали нас вовсю как бесплатную рабочую силу без выходных и проходных, как говорится.

А мы как городские воспитанные дети даже и подумать не могли что-то брать без спроса, тем более с огорода.

Хозяева только и знали, что рассказывать о том, как им тяжело даётся каждая копеечка. Других разговоров мы с Таткой особо не слышали.

Лишь однажды хозяйка в конце рабочего дня после ужина позволила нам сорвать по одной клубничке.

Она с ревностью наблюдала, как мы ходим и приподнимаем листики, выискивая самую крупную и спелую.

Наконец мы нашли большие, красивые, насыщенные цветом и ароматом ягодки и сорвали по одной.

Эта клубника была так хороша, что хотелось бесконечно ею любоваться.

Старшая дочь хозяйки, Надька, девица лет четырнадцати, тоже наблюдала эту картину.

— Покажи, что там у тебя, Татка! — весело попросила хозяйская дочь.

Моя сестра на открытой ладошке принесла ягоду. Наивная душа. Мы и глазом не успели моргнуть, как великолепная клубника тут же исчезла во рту Надьки.

— А у тебя, чё там, Сашка? — Надя повернулась ко мне. Но я показал ей фигу.

Мы с сестрой были шокированы таким поведением.

Татка с надеждой посмотрела на хозяйку, ожидая, что та осудит дочь и разрешит сорвать ещё. Но та повела себя грубо и более чем странно на взгляд городского ребёнка:

— А нехрена «сусалами» щёлкать. В следующий раз будешь знать, как ворон считать.

Из глаз сестры полились слёзы. Она молча плакала, обратив свой взор в небо.

Моё сердце разрывалось от обиды за сестру.