Несмотря на густоту леса и безлюдность (а там обитают лоси, кабаны и другая живность), испытать и побороть страх я так и не сумел.

Во дворе дома Комбинатора я нашел вполне подходящий велик, принадлежащий одному бывшему спортсмену.

Я брал у него ХВЗ «Чемпион-551» за две бутылки пива в аренду, и в выходные отправлялся в Лужники. Там тренировались шоссейники-велосипедисты.

Я пристраивался в хвост колонны и пытался ездить с ними наравне. Тренер пытался меня прогонять во время коротких передышек, но у него ничего не вышло.

Я просто молча ждал, когда он выпустит пар, а потом ехал за всеми, как ни в чём не бывало.

Конечно, мне было до них далеко в плане техники и скорости, и сумел обогнать впередиидущий велосипед всего два или три раза, но это тоже часть психологической подготовки, позволяющая развить уверенность.

Кроме психологических тренировок я ежедневно упражнялся физически.

Начиная утро с пробежки и зарядки на турнике во дворе дома, продолжал на автобазе.

Я нашёл списанную шину от 256-го «Икаруса», сварганил что-то типа упряжки, лямки которой накидывал на плечи.

При помощи альпинистского корда и карабинов я цеплял покрышку за спину и таскал её волоком по территории автобазы до начала рабочей смены.

Тяжелее всего было тащить её на единственном подъёме. Каждый шаг давался с приложением адова усилия. Ребята, видевшие эту картину и знавшие меня, потешались и спрашивали, в чём я провинился.

Они считали, что меня таким образом наказали. Шутка ли: покрышка весила примерно столько же, сколько и я, — килограмм семьдесят.

А если добавлять силу трения, то и все восемьдесят.

Начинал я шагом, с трудом отрывая покрышку с места.

С каждым днём мои мускулы становились сильнее, и уже через неделю я мог проходить бегом всю дистанцию с волочащейся покрышкой сзади.

Упражнения с шиной помогли не только развить силу и выносливость, но и умение преодолевать себя и трудности волевым усилием.

Саша отзванивалась каждый вечер и рассказывала, что у неё всё хорошо. Мы немного с ней болтали о несущественных пустяках и потом прощались.

Вечером и ночью я строчил автомобильные чехлы. И так насобачился, что иногда мне удавалось шить по два комплекта в сутки.

Очень скоро я набрал нужную сумму, которая позволила бы нам выехать на финальный этап в Бикерниеки.

Плюс деньги для тотализатора.

Я больше не пытался выяснить, кто стоял за последним нападением на бокс. Комбинатор должен был сделать ставки от имени всех подозреваемых через подставных.

Атташе должен был себя проявить, понимая, что кто-то воспользовался его именем.