— Я дико извиняюсь… — начал Шнобель, поправляя жилетку.

— Не извиняйся, — оборвал его Карась. Голос капитана звучал мягко, почти ласково. — Присядь. Погутарить надо.

— Я лучше…

— Присядь Лёва, — интонации капитана все еще оставались спокойными и добрыми, но даже дурак понял бы, что на самом деле скрывается за этой добротой, — У меня времени немного.

Шнобель сглотнул. Опустился на край топчана, стоявшего возле стены. Боря так и остался бестолковиться посреди подвала, переминаясь с ноги на ногу.

Карась вытащил из кармана пачку «Беломора», аккуратно положил ее на стол. Рядом — спичечный коробок. Знакомая история. Я уже видел ее сегодня, у Фимы. Как же любят блатные придавать своим делам налет театральности. Стук определенный придумали, традиции сочинили, сигналы особые нафантазировали. Как дети малые, честное слово. В моем 2025 году такого уже не было. Вся блатная романтика ушла в небытие.

— Дело у меня к тебе, Лёва. Простое. Мне нужен выход на «Черную кошку». Сегодня.

Мы с Карасем сразу договорились не упоминать Журавлева. Мол, нам ничего о делах Левы с замкоменданта не известно. Иначе спугнем.

Шнобель моргнул. На его лице за пару секунд отразился весь набор возможных эмоций: удивление, недоумение, напряжение, испуг. Потом он быстро взял себя в руки.

— Артист, какая кошка? Что за кошка? Я маленький человек, барыжу по мелочи, держусь подальше от…

— Лёва. — Карась медленно покачал головой. — Не делай из меня дурака. Люди говорят, если кто и знает выход на эту банду, то только Шнобель. У меня есть дело, очень выгодное. Одному не справится. Нужны в помощь граждане, не обремененные какими-либо правилами.

— Артист, — Лёва развел руками. — Ты делаешь мне честь своим разговором. Но тебя ввели в заблуждение. За «Кошку» знаю только то, что вся Одесса знает. Что они есть, что они шумят, что от них честным людям одна головная боль. У меня с ними нет никаких дел и быть не может. Я не той масти, чтобы…

— Понятно, — спокойно сказал Карась. — Понятно, Лёва. Ты не той масти.

Пока Карась говорил с Шнобелем, я внимательно следил за Борей. Как только прозвучало словосочетание «Черная кошка», лицо парня в миг изменилось. Сначала он тоже испугался, но потом на смену страху пришел интерес. Похоже, и в этом Фима был прав. Младший брат Лёвы сильно хочет попасть в банду. Готов на все, чтобы его приняли за своего. А тут сидит целый ростовский марвихер и ведет разговор о выгодном деле.

Мишка тем временем продолжал обрабатывать Шнобеля.

— Слушай, Лёва, уважаю тебя как порядочного человека. Но если ты сейчас будешь делать мне нервы, я начну делать нервы тебе. А я в этом, ты в курсе, человек с опытом.