Нарядная упаковка с бантом легко поддалась и…
— Сумка для рукоделия? — расстроилась кузина Агнесс.
Чего, хотела бы я знать, она ожидала? Шоколад? Бриллиантовую брошь?
— На редкость уродливая сумка для рукоделия, — поправила ее Беверли, скептически разглядывая розовую гобеленовую торбу с пышным бантом.
— Очень… — Элизабет запнулась, подбирая вежливое слово, — практично.
Я отвернулась, пряча смешок. Сколько помню, Элизабет любила рукоделие ничуть не больше меня, так что «практичному» подарку грозит пылиться на чердаке.
— Давай дальше, — Беверли закинула ноги на подлокотник дивана и под негодующим взглядом Мэйбл невозмутимо одернула юбку.
Жаль, я не прихватила сигареты. Стоило бы закурить — вдруг добропорядочную тетку Мэйбл хватил бы удар? Мечты, мечты…
Из следующего пакета на свет божий появилась диванная подушка с вышитыми на ней толстыми котятами.
— Мило, — оценила Элизабет, и лишь хорошо знающие ее люди уловили бы иронию.
При всей своей старомодности, Элизабет сентиментальной привязанности к милым пустякам не питала. Ставлю двадцатку, что этот подарок повторит судьбу предыдущего. Жаль, и поспорить не с кем.
— А ведь принято считать, что дарить следует полезные в браке вещицы, — пробормотала я, когда невеста извлекла из плотного пакета несколько мотков серой шерсти.
— Как раз очень полезно, — заметила Мэри, жмурясь, как сытая кошка. — Можно связать мужу носки…
Каюсь, я неприлично хрюкнула.
— Представляю Чарльза в вязаных носках!
Беверли давилась смехом, Элизабет чуть заметно улыбнулась, зато Мэйбл с Пруденс одинаково поджали губы.
Агнесс забралась с ногами в кресло и лениво перелистывала журнал, кажется, окончательно разочаровавшись в подарках. Рэйчел тихо сидела у окна, почти спрятавшись за тяжелыми портьерами.
— И поясе из собачьей шерсти, — поддакнула Беверли и качнула ногой.
— Ставлю пять к одному, что пояс тоже будет среди подарков, — усмехнулась я.
— Принимаю, — Беверли отсалютовала мне чашкой, а Мэйбл гневно раскраснелась.
Следующие два десятка подарков худо-бедно можно было использовать в хозяйстве или, на крайний случай, сдать в ломбард. Например, преподнесенные мисс Фармс раритетные серебряные ножницы для винограда.
В предпоследнем из свертков гостей (подарки от семьи лежали отдельно) обнаружилась…
— Грелка для постели? — удивилась Агнесс, разглядывая керамический контейнер в ярком чехле.
Элизабет прочитала вслух:
— От Флоренс Трент с наилучшими пожеланиями.
— Кажется, бедная Фло не знает, как согреться в супружеской постели… — пробормотала я чуть слышно.
— Незамужним девушкам о таком даже думать неприлично! — гневно вскричала тетка Мэйбл. Она выпрямила спину и сложила руки на коленях, прямо воплощенное целомудрие.