А из-под них торчали ноги…
Глава 11
Это было словно во сне. Из тех, коварных, в которых сладкая греза оборачивается кошмаром.
Здесь и сейчас один кошмар, свадебный, превратился в другой.
Может, и правда сон? Страх перед всякого рода торжествами прорвался наружу?
Увы, реальность.
Гости толкались у дверей. Давку тщетно пытались прекратить два констебля…
Букет невесты валялся на проходе. Капли крови на белых лентах, яркие, как гранатовые бусины…
Элизабет тряслась в объятиях жениха…
И бездыханное тело отца Джонса, над которым суетились медики.
— Ненавижу свадьбы! — сказала я с чувством.
— Учту, — ответил мне Рэддок, обняв за плечи. — Лили, давайте уйдем отсюда.
Я кивнула, соглашаясь, но тетка Мэйбл заступила нам дорогу.
— Ни в коем случае! — заявила она непреклонно. — Все должны видеть, что семья Корбетт с честью выносит испытания.
И подбородок вздернула. Дескать, выше голову.
От ее пафоса у меня заныли зубы.
— Это кара небесная! — провозгласила тетка Пруденс с таким удовольствием, будто сама приложила к ней руку. Выпросила у Всевышнего.
— Не преувеличивай, — поморщилась Мэри, расправляя юбку шелкового платья, и потерла носовым платком крошечное пятнышко. Казалось, не было у нее больших забот, чем испорченный наряд.
Кузен и кузины благоразумно помалкивали. Кузен Энтони тайком прикладывался к фляжке, кузина Агнесс рылась в сумочке, а у кузины Рэйчел дрожали губы.
Беверли обвела сестер взглядом.
— Иногда, — мрачно сказала она, вынимая портсигар, — мне хочется вас отравить!
— Мы же в храме! — закудахтала Пруденс, тряся подбородками. — Здесь нельзя курить!
— Думаешь? — с иронией уточнила Беверли, обведя рукой творящийся вокруг бардак, и чиркнула спичкой.
Та погасла. Вторая тоже.
— Господь против, — довольно кивнула Пруденс, будто он лично сообщил ей об этом.
Лицемерная ханжа!
Тетки будто задались целью напомнить, отчего я сбежала из Чарльстона. Впрочем, они просто оставались сами собой.
— Прошу вас, — галантный Грегори Пэйнс поднес Беверли зажигалку.
Она поморщилась, коротко кивнула и прикурила.
— Ты что-то говорила про кару небесную, Пруденс? — напомнила она, выпустив клуб дыма. — Может, поделишься, с какой стати небесам карать Элизабет? По-моему, она добрее и терпеливее нас всех, вместе взятых.
— Да неужели⁈ — Пруденс подбоченилась. — Между прочим, скромница Элизабет всех нас водила за нос. Вот так-то!
— В чем же? — процедила Беверли, сверкнув глазами.
Я напряглась. Неужели тетка Пруденс знает о ребенке? Но откуда?..
Пруденс огляделась по сторонам и сообщила громким шепотом:
— Она затеяла бизнес! Стыд-то какой… — покачала головой и добавила: — Представьте, с женихом! Нет у них никакой любви. Один только расчет.