— Именно так, — он осторожно сжал ее пальцы. — Простите мои отвратительные манеры, мисс.

— Элизабет Корбетт, — назвалась она с обычной своей мягкой улыбкой. — Вы друг Беверли, мистер Янг?

— Друг, — отозвался он почти без запинки, только в глазах на миг полыхнуло что-то… диковатое? Необузданное?

Так-так.

Любопытно, сколько в нем крови Поднебесной? Вряд ли больше половины, но даже четверть придает их с Беверли роману привкус скандала. Леди из приличной семьи, уважаемый лектор — и какой-то узкоглазый⁈

— Близкий друг, — уточнила Беверли, окинув владельца ресторана недвусмысленно собственническим взглядом. — Привет, Рэй. Рада тебя видеть.

Он молча поднес ее пальцы к губам.

И отчего вдруг мне захотелось отвернуться?..

— Лилиан Корбетт, племянница Беверли, — кашлянув, представилась я, раз уж сама Беверли о приличиях позабыла.

— Наслышан о вас, — он слегка поклонился. — Счастлив познакомиться лично.

Я приподняла брови. Интересно, какие россказни до него дошли? О моем бунте против родни? Магии? Карьере помощницы детектива? Обо всем понемножку, скорее всего.

— Взаимно, — заверила я. — У вас отличный бар.

Хотела бы я знать, как азиату удалось сделаться владельцем такого преуспевающего заведения? В снобском Чарльстоне это почти немыслимо.

В свои тайны Рэй Янг меня, разумеется, посвящать не стал. Лишь еще раз поклонился, принимая заслуженную похвалу. По его жесту рядом материализовался официант с подносом, на котором лежал завернутый в упаковочную бумагу сверток.

— Небольшой сюрприз, — пояснил мистер Янг, передавая сверток Беверли.

Она дернула бечевку, аккуратно сняла бумагу… и, просияла, кажется, с трудом удержавшись от желания захлопать в ладоши.

— Рэй, ты прелесть!

Я вытянула шею, стремясь рассмотреть, что вызвало у хладнокровной Беверли столь бурный восторг.

Кхм. Под слоями упаковки обнаружился небольшой кактус в горшке. Неужели из-за него Беверли пришла в такую ажитацию?

Я случайно перехватила взгляд Рэя Янга… Да он ради нее готов был луну с неба достать, не то что какой-то там кактус!

Бедняга.

— Поделишься с непосвященными? — поинтересовалась я, плюнув на этикет.

Беверли осторожно прикоснулась к мясистому боку кактуса и склонила голову к плечу. Темная прядь мазнула по обнаженной коже, и лицо мистера Янга сделалось вовсе уж каменным.

— Это Lophophora williamsii, — почти пропела Беверли тоном столь мечтательным, что им больше подобало говорить не о кактусе, а о его дарителе. — Он же пейот. Произрастает исключительно в Мехикане и привезти его сюда не так-то просто.

Я хмыкнула.

— Ты могла бы написать мне. Я охотно завернула бы в Мехикану по пути сюда.