Он поволок мошенников к выходу, а их несостоявшаяся жертва наконец отмерла.

— Мисс Корбетт, как мне вас благодарить? — На меня он взирал с восторгом, и это, что скрывать, грело душу. — Если бы не вы!.. Кстати, я — Брайан Норрис.

— Бухгалтер? — уточнила я, разглядев его перепачканные чернилами пальцы.

Очевидно, жертвы парочка выбирала не наобум. Находила тех, кому скандал и суд стоили бы, как минимум, работы. С тем, чтобы позволить замять дело — в обмен на все сбережения, разумеется.

— Банковский клерк, — моргнул он. — А что?

— Да ничего, — отмахнулась я и подкинула на ладони мелочь. — Не берите в голову, мистер Норрис. Я частный детектив, а вы заплатили мне гонорар. Мы с вами в расчете. Хорошего вечера.

Хотелось изречь что-то вроде «идите и не грешите», но это уж точно было бы слишком.

— Мисс Корбетт! — окликнул он мне в спину. — Я не знаю, сколько стоят услуги частного детектива, но наверняка больше.

Я лишь отмахнулась.

Строго говоря, я была всего лишь помощником детектива, к тому же в округе Аурелия. Во Фриско я была лишь одной из многих «леди из хорошей семьи». Брр, от одной формулировки озноб по спине.

Тетушки встретили меня овациями.

— Лили, это было великолепно! — заявила Элизабет с чувством.

Ее чай остыл и подернулся неаппетитной пленкой. Очевидно, Элизабет совсем о нем позабыла, увлекшись небольшой… драмой это действо точно не назовешь, скорее уже интермедией.

— У тебя на редкость полезный дар, — Беверли щелкнула зажигалкой, прикуривая погасшую было сигарету. — Особенно для частного детектива.

Я только хмыкнула, плеснув себе еще глоток «чаю».

— Причем тут дар? Чуять, кхм, степень близости отношений я не умею.

Могу разве что «срисовать» ауру мужчины в женской спальне, но это совсем другое.

Беверли так удивилась, что вновь позабыла о своей сигарете.

— Откуда тогда?.. Ты их знаешь?

— Вот еще, — отмахнулась я. — Много чести для каких-то мелких мошенников, чтобы их знали на другом конце страны. Элементарная логика плюс наблюдательность.

И немного умения блефовать.

Понимания на лицах тетушек не прибавилось, пришлось объяснить:

— Они переигрывали. Сценка была рассчитана на невзыскательных зрителей, для которых бьющие напролом эмоции куда важнее достоверности.

Элизабет чуть покраснела, должно быть, вспомнив собственную реакцию. Она-то приняла этот небольшой этюд за чистую монету!

— И все? — переспросила Беверли недоверчиво.

Я пожала плечами.

— Держались они совсем не как супруги со стажем. Их выдавали жесты, позы, реакции… Кроме того, эпизод с кольцом выглядел слишком нарочитым. Кто же надевает обручальное кольцо, отправляясь на поиски интрижки?