— Кирилл, — прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Не проси меня. Ты обещал, что мы пройдём вместе этот путь.

Он мягко улыбнулся той самой улыбкой, от которой у меня всегда замирало сердце, и провёл ладонью по моей щеке.

— Я — хранитель, Алёна. Берендей и наследник духов тайги. Я должен защищать тебя. Ты идёшь вперёд. Туда, где сможешь всё исправить. — Его голос звучит твёрдо, пальцы дрожат, когда он взял меня за руку. — В этом мешочке — последние травы Марфы. Они помогут тебе соединиться с силой менгира, когда луна достигнет зенита. Но для этого нужно время. А его у нас почти нет.

Я сжала мешочек в ладони, ощущая сквозь ткань слабые отголоски древней магии. И да, мой разум кричит, что так и нужно, но вот сердце… Раненой птицей кричит, чтобы я не отпускала своего медведя!

— А если я не справлюсь? Если всё пойдёт не так? Я не справлюсь без тебя! — взмолилась я.

Кирилл посмотрел на меня так, будто видит насквозь — до самых тёмных закоулков души, до тех страхов, что я прятала даже от себя.

— Ты справишься, — сказал он тихо, но так уверенно, что мне невольно захотелось ему поверить. — Потому что ты не одна. Ты никогда не была одна. Во мне, в Айдасе, в Марфе и Григории, в этой земле и в памяти твоего деда — во всех нас течёт одна и та же сила. Она выбрала тебя не случайно.

Внизу, у подножия горы, раздался низкий, утробный рык Айдаса. Он уже вступил в бой. Я обернулась и увидела, как чёрный волк кружит вокруг нескольких тёмных фигур, то отступая, то бросаясь в атаку.

— Они уже здесь, — выдохнула я.

— Да, — Кирилл бросил взгляд вниз. — И скоро они начнут пробиваться наверх. Поэтому слушай меня внимательно. Как только луна окажется прямо над менгиром, разложи травы по кругу. Встань в центр и произнеси слова, которые я сейчас тебе скажу. Запомни их!

Он наклонился ближе и прошептал мне на ухо несколько фраз на древнем языке, от которых по коже побежали мурашки. Слова будто прожигали память, отпечатываясь в сознании навсегда. А память сразу же подкинула мне воспоминания о том, как в легенде было сказано, что однажды именно берендеи произносили древнее заклинание перед тем, как Зара произнесла последние слова и принесла великую жертву!

— Повторяй! — приказал Кирилл.

Я повторила, стараясь выговорить каждое слово так, как произнёс Кирилл.

— Хорошо, — кивнул мой Декабрь и так нежно улыбнулся, будто прощаясь. — Теперь иди. Я задержу их, сколько смогу.

— Нет! — я схватила его за рукав. — Не говори так! Не прощайся со мной!

— Это несправедливо, — Кирилл чуть тише прошептал и коснулся пальцами моей щеки, а потом кивнул в сторону менгира. — Этот камень помнит всех, кто когда‑либо защищал его. И они помогут мне. А ты помоги нам всем. Иди, Алёна. Сейчас!