— Плохо?

— До утра метка остаётся.

— Насколько плохо?

Я поймала себя на желании ответить быстрее. Вместо этого медленно вдохнула и дала фразе лечь между нами как документ на стол.

— Мне нужен Демьян Ворон, чтобы попасть в башню.

Марьяна закрыла глаза.

— О, прекрасно.

Сольвей тихо сказала:

— Рябинке он не нравится.

Из чехла послышалось согласное шуршание.

Демьян вышел следом и остановился рядом.

— Идём.

Я посмотрела на него.

— Вы понимаете, что из-за вас у меня с первого дня статус связанного маршрута?

— Да.

— И что вся академия уже делает выводы?

Где-то в коридоре зазвенели шаги, и несколько голов сразу повернулись в нашу сторону. Академия умела слушать даже тогда, когда делала вид, что занята собой.

— Да.

— И вас это устраивает?

Он склонился чуть ближе.

Не слишком. Ровно настолько, чтобы ответ слышала я, но не весь коридор.

— Нет, Вельская. Меня это заинтересовало.

Вот и всё.

Честно.

Некрасиво.

Опасно.

Мы пошли к восточной башне.

Коридоры тянулись один за другим. Камень под ногами менялся с полированного чёрного на серый, потом на тёмно-синий. За окнами бушевала гроза. Стены украшали старые боевые знамёна, карты штурмов, портреты выпускников. Мужские лица, мужские имена, мужские победы. В этой академии даже воздух казался построенным так, чтобы ведьмы чувствовали себя временным неудобством.

Адепты встречались всё чаще.

И каждый видел Демьяна рядом со мной.

Каждый видел, как он останавливался у закрытых переходов, прикладывал браслет к панели и открывал нам путь.

Каждый видел, как знак на моей руке коротко вспыхивал в ответ.

К вечеру об этом будет знать вся академия.

К ужину появятся первые версии.

К утру, если повезёт, я буду тайной невестой Демьяна Ворона, беглой наследницей древнего рода или ведьмой, которая опоила его маршрутный браслет.

Последнее хотя бы звучало профессионально.

У входа в восточную башню нас ждал ещё один защитный контур. Не дверь, а вертикальная полоса синего света между двумя колоннами. За ней виднелся круглый холл с ковром, лестницей и тёплыми лампами. Там было сухо. Там стояли наши сундуки. Там, вероятно, можно было переодеться, выпить чай и на несколько минут сделать вид, что день подлежит исправлению.

Куратор приложил браслет.

Контур вспыхнул красным.

— Доступ группы не завершён, — произнёс холодный женский голос из панели.

Куратор побледнел.

— Экспериментальная группа ведьм. Восточная башня. Маршрут прибытия…

— Старший маршрут не подтверждён.

Я молча повернулась к Демьяну.

Он подошёл к панели.

— Демьян Ворон. Подтверждаю вход экспериментальной группы ведьм в восточную башню.