— А вот ты, Виктор… ты меня искренне удивил, — мягко произнес Директор, откидываясь в виртуальном кресле. — Когда Счетовод списал тебя в расход, я думал, ты сдохнешь в первой же аномалии. Но ты выжил. Ты прошел через ад без наших протоколов, антидотов и умной брони. Ты использовал аналоговый мусор и этого бешеного пса, чтобы вскрыть мою лучшую гвардию. Это нестандартное мышление. Это — истинный потенциал топ-менеджмента.

Директор подался вперед, опираясь локтями о стол. Голограмма стала ярче, заполнив командный центр холодным, голубоватым светом.

— Счетовод мертв. Его кресло пустует. Мои аналитики только что пересчитали твой KPI, Виктор. Я предлагаю тебе занять его место. Прямо сейчас. Возглавь сектор. Ты получишь ключи от всех офшоров, абсолютный иммунитет и кресло в Совете Директоров. Брось этого мертвеца из 28-го отдела. Подключись к магистрали и возвращайся в семью. Вертолет эвакуации заберет тебя через пятнадцать минут.

В командном центре повисла тяжелая, звенящая тишина, нарушаемая лишь гулом серверов и ритмичным гулом «Левиафана». Это было искушение абсолютного, библейского масштаба. Синдикат предлагал не просто жизнь — он предлагал власть над теми, кто бросил его умирать.

LXXVIII

Крид медленно шагнул вперед, хромая на обе ноги. Его свинцовый СКАТ висел лохмотьями, лицо превратилось в сплошной синяк, а из угла губы сочилась черная кровь, смешанная с ядом химеры. Он остановился у центрального терминала квантовой связи, из которого торчали оголенные провода его кустарного дешифратора.

Виктор посмотрел на свои руки. Они дрожали. Под ногтями запеклась грязь Рыжего Леса и кровь бойцов «Омеги». Затем он перевел взгляд на безупречного, чистого Директора, пахнущего дорогим парфюмом даже через голограмму.

Шрам не проронил ни слова. Он не стал наводить ствол на напарника, не стал читать мораль или угрожать. Ветеран Зоны просто сдвинулся чуть в сторону, опуская тяжелый КС-23 дулом в пол. Пшш-клац. Пневматика коротко выдохнула. Шрам давал Криду сделать этот выбор самому. Если манагер решит предать — они оба останутся здесь. Таков был закон выживания.

— Кресло в Совете Директоров… — хрипло, пробуя слова на вкус, прошептал Крид. Он положил окровавленную ладонь на клавиатуру терминала. — Мой личный вертолет. Миллионы на счетах. Никаких мутантов. Никакой грязи. Полная… корпоративная… безопасность.

— Именно так, Виктор. Умные люди не умирают за принципы. Они их монетизируют, — Директор ободряюще улыбнулся, его серые глаза торжествовали. Корпорация всегда побеждает, потому что знает цену каждого человека.