Повисло гнетущее молчание. Птичка вздрогнула: Фабиан снова к ней приблизился. Но он только набросил на ее плечи свою накидку и за мгновение справился с завязкой на шее. Птичка задрала голову, чтобы взглянуть в лицо того, о ком ходили столь страшные истории, и… заплакала, уткнувшись в его грудь. Фабиан не отпрянул. Погладил ее по волосам и прошептал что-то очень тихо, нежно – таким его голос я никогда не слышал, – а затем, уже громче, добавил:

– Останьтесь на ночь. Слуги найдут для вас постель, горячую ванну и ужин.

Птичка быстро закивала и поспешила воспользоваться гостеприимством короля.

Я вновь засмотрелся на тьму, расползающуюся по небосводу. Подобно этой картине, растерянность внутри уступала место обиде и злости. Я уже знал, к чему Кьяра собирается призывать простых людей, чародеев и королей: спасти свои земли от захватчика-безумца, остановить бесконтрольно растущую мощь, чтобы потом не остаться ни с чем. Пообещает им жизнь в достатке и без страха. Не согласятся на ее условия – правитель Солианских островов придет по их души. Но нужны они были только ей – чтобы поверить в ее правоту, бескорыстность и величие. Боги не возносятся сами и не возносят друг друга. Лишь народ способен сотворить идола.

И я считал, что лик Кьяры должен кануть в небытие. Забыться.

– У меня есть идея, – произнес Фабиан. Нос и щеки его покраснели. Я совсем не подумал предложить ему свою накидку. Признаться, я и сам дрожал от холода. – Давай вернемся.

Тристрама и Зарию мы нашли на кухне: они отказались пировать, как следовало гостям короля, и сидели за небольшим столиком рядом с кухарками, которые мыли посуду после ужина. Фабиан поздоровался, сдержанно выслушал вздохи и благодарности за возможность жить при дворе, схватил первую попавшуюся тарелку – на ней лежало вяленое мясо – и попросил слуг покинуть кухню, заперев за собой дверь.

Он смотрел на меня с нерешительностью, на Тристрама и Зарию – так, будто искал поддержки, но не произносил ни слова. Я перебирал в голове варианты того, что он мог предложить, но всегда упирался в стену: Кьяра наверняка собирала армию, о которой мы не могли и помыслить. Чародеи, вышедшие из-под ее крыла, испуганные студенты, не желающие лишиться милости жители близлежащих королевств – все они вступят в ее ряды, ни на миг не задумавшись, стоит ли помогать. Ей нужны зрители.

– Что, если я встречусь с главой Гептагона один на один? – предложил Фабиан, набравшись смелости.

– Исключено, – отрезал я.

Тристрам и Зария переглянулись и промолчали. Я уже открыл рот, чтобы отчитать их, как вдруг Фабиан продолжил: